是指社会信息数量急剧增加，流速不断加快，以至于超过了人的信息处理与利用能力，使人们承受着过度的信息冲击，感受到强大的心理压力的一种状态。这种现象被心理学家称作“信息超载”，被信息科学家称作“信息爆炸”，也称“信息泛滥”。
        信息爆炸现象始于本世纪20—30年代，特别是第二次世界大战以后，科学技术进入了高速发展时期。其产生的原因有两个方面：
        一是科学技术飞速发展，导致社会信息数量的猛增，导致信息爆炸。科技的发展使科研规模越来越大，科研成果应用越来越广，科学技术越来越快地转化为直接的社会生产力。与此同时，随着科学技术的进步，人类对自然界、社会和人类思维的认识不断深入，人类的知识积累在不断增加，致使知识总量高速膨胀，文献信息数量激增。
        二是信息产业迅速崛起，促进了信息流动速度加快，促成了信息爆炸。可以说，信息产业的产生和发展是导致信息爆炸的重要原因。随着信息革命的兴起，以知识、信息为核心的信息产品的生产、分配、交换的消费活动逐渐成为现代社会产业活动的重要组成部分，信息产业成为国民经济的新兴产业部门。信息产业的崛起，不仅使社会信息量成倍增加，而且极大地加快了信息流动的速度，致使单位时间里人们可获取的信息量大大增加了。利用光导纤维、通讯卫星等先进的通信技术和广播、电视、报纸等多种多样的传播媒介，人类传递与接收信息的能力得到迅猛发展，就连传统信息的基本符号———语言本身的变化速度也加快了。语言的替换率加快，新词汇不断涌现和缩略语的层出不穷，不仅反映了人类信息环境的急剧变革，也为人们带来了最大限度的信息量，同时在无形之中增加了人类信息接受能力，更使人感受到强烈的信息冲击。这就是人们所说的“信息爆炸”。
        信息爆炸的后果是严重的。表现在以下几个方面：
        一是人类信息处理与利用的能力大大落后于社会信息生产力与传播能力，形成开发与利用之间的不平衡，造成了社会信息资源的极大浪费。信息数量的增加为人们选择信息提供了广阔的空间，却不能解决社会供给能力与人类消费水平之间的矛盾。
        二是信息爆炸影响了人类对信息资源的进一步开发利用，降低了科学劳动的效率。由于信息量太大，使得人们在有限的时间内获取对自己有用的信息的困难越来越大，人们要用越来越多的时间在信息海洋中查找和接受有关信息，而且还要经常处于一种身在信息海洋之中却找不着、看不懂、读不完自己所需要的信息的尬尴局面。
        三是信息爆炸给人类造成了巨大的心理压力，于是患各种各样“信息病”的人越来越多。信息量大、流速快增加了人们适应复杂多变的信息环境更新自我的信息贮备和作出正确决策的困难，从而形成“信息超载”，即一个人或一个系统所接受的信息超过其能力所能处理或有效应用的状态。这给那些既想获得信息，又不具备相应条件和技术，缺乏自制力的人造成极大的心理压力，从而患上信息病。如信息神经不安症、信息消化不良症、信息厌食症、信息过敏症、信息紧张症等。
        面对信息爆炸，人们试图利用技术的力量来加以管理和控制。信息技术的发展，特别是计算机技术的进步，使大规模的机械化、自动化信息处理、存贮和检索服务成为可能。但是信息技术只能解决数量问题而不能了解质量的意义。因而，为了有效地开发利用信息资源，需要解决的关键问题是提高信息选择与判断能力。
        科学家们对信息爆炸的问题也给予了极大的关注。他们担心，随着科技文献的爆炸性增长，许多重要的科学发现和发明创造会被埋没在大量的一般性文献信息之中。因此，他们提出了各种各样的方案和建议，以达到控制信息产量，提高信息质量的目的。