诗有颂、讽两种作用。劝惩与颂讽都是在下的人对在上的人说,希望他改善。
        春秋家之“褒贬”,诗家之“美刺”,亦与劝惩有关。所劝者,以“礼义”、“名分”(如君臣关系,上下关系)为标准。这二者是维持统治者地位和社会秩序的。及后,则变成以“道德”(人事,涉及个人在社会之地位)、因果为标准,固然仍重“礼义”。但《春秋》、《诗》以“礼义”、“名分”为主,史书以“道德”为主。南朝以后,更说到因果祸福。
        《诗》惩乱臣、贼子,史书惩奸邪(他们使社会乱,但还不至于推翻社会如乱臣、贼子)。后来更戒奢、淫,如小说等。后日许多淫猥之书都说是戒淫。可见劝惩之意念影响大。