《文赋》:“在有无而黾勉,当浅深而不让。”《诗·谷风》把“深浅”二字用来说生活情形:“就其浅矣,咏之游之;就其深矣,方之舟之。或有或无,黾勉求之。”陆机就说,无论深浅有无,都要布置得当。
        “白公曰:然则不可与微言乎?孔子曰:知言之谓者为可耳。”(《吕览·精喻》篇)这话大概不是孔子的,而是辩者的。微言,就是意义复杂而其话简单的话语。惟懂得语言之意义者,才懂得微言。
        《汉志》:“仲尼没而微言绝,七十子丧而大义乖。”“微言”是精深的,而“大义”较粗。
        深与微言连在一起。一句话有多层意义就是深,即今之所谓多义。
        扬雄《太玄》仿《易》,用许多相当于卦名之辞语,普通人看不懂。苏东坡评之曰:“以艰深文浅陋。”这里,深就不是意义多,而是指语言上与人距离远。王充《论衡》评古书,亦此意。王充说赋颂“深覆典雅”,指在语言上用许多典把意义盖住。
        《抱朴子·辞义》篇:“其深者则患乎警烦言冗,申诫广谕;其浅者则患乎妍而无据,证援不给。”王充说赋颂语,可与此语相互发明。所谓深,就是语言把意思盖住。深,就是用典用比喻用得多,而浅则用得少。
        第一个说法,是说意思的多少;第二个说法,则着重于语言的技术方面。
        《诗品·序》:“若专用比兴,则患在意深,意深则辞踬(不通畅)。若但用赋体,则患在意浮(浅),意浮则文散(不能引人注意)。”
        后来说“深入浅出”,就是说意思要深(多),但话又要使人容易明白。
        就读者方面说,有“求之太深”、“深求”之词语。穿凿附会就是求之太深。
        文学批评上又说“沉郁”,“沉”就是深,意思,特别是情感之深(复杂)。郁,就是积塞之意,与浮散相对,言思想感情积在一起(郁结),使读者感受到压力。