宋初有《西昆(崑)酬唱集》,其中的诗成为“西昆体”。这儿所谓“体”,不仅是广义的派,而且是自觉的派,其中主要的人为杨亿,他有势力,居高位。这派共同处在学李商隐。李于晚唐时诗文本已成为领导,多人学他,特别是在文这一方面。不过那时是不自觉的。到宋,就有更多的人学他,成为“西昆体”。义山诗多艳情诗,写男女之爱,其中一部分是真的艳情诗,但另一部分是关于自己的出处的,欲得上司令狐绹的知遇。此外,更有咏史诗,借咏史以讽当时之政局。在表现方面,能用典故、比喻,以典故组织成诗。在技巧上,是有意创新艺术,继承宫体而有意地扩大之。北宋初,大乱初定,天下承平,做官的比较有优游从容之闲暇,所以,他们的诗就很容易与现实脱节,而走向李义山一派。杨亿政治上的朋友刘筠、钱惟演,杨在《西昆(崑)酬唱集·序》说:“并负懿之,尤精雅道。雕章丽句,脍炙人口。”从此,可见他们的作风。他们常在一起作诗,“研味前作,挹其芳润”。“芳”,美人香草,用典也;“润”,含蓄也。又说:“更迭唱和,互相切劘。”可见结成一集体。其集团共有十七人,编成《西昆(崑)集》时,有五七言律诗二百四十七章。所以题名《西昆(崑)酬唱集》,有“玉山策府”之意(西方昆仑山,仙人所居。又,昆仑出玉,表示其诗宝贵,地位高,趣味清要)。其中诗多有咏史的,而艳情者甚少,以友情代替艳情。他们咏史,不如李义山借古讽今,只是从艺术的观点来看历史,觉有普遍人生趣味的,或可助成其艺术之美的,就取来作诗。为咏史而咏史,对人生实际政治无甚关系。时学者甚多。一直至欧阳修出来(北宋中叶),风气始渐变。北宋中叶仁宗以后,外患威胁日甚,于是人人都要多重现实。而且,当时诗多用卓文君典(取〔卖〕酒临邛),仁宗不悦,以为浮薄,乃下诏禁之。而欧阳修等亦攻击之。这是配合时代之要求的。——西昆体诸作者不敢自称为结成朋党,因为中国人向来不以朋党为尚。西昆体之盛,甚至优人也讽之。
        其实宋人结党派之风甚盛,在政治上如此;而在政治上有地位的又往往是能文者。