宋代论诗,不外三方面:其一以道论诗,其二以禅论诗,其三讲诗法。严羽《沧浪诗话》以禅比喻诗。自唐以来,禅宗势力大。唐之禅宗是革命的宗派。唐以前,佛教在理论、实践上都繁琐,而唐时禅宗却主顿悟。这意思与老庄思想近。及宋,此派思想影响到儒家道学。在诗上,亦如此。
        严羽以前,特别是苏东坡,常见有把禅宗之智慧感情化的地方。到严羽,乃以禅来表现诗。他说:禅家有大、小乘,南、北宗与邪、正,学禅的人应往最上乘走,“学者得从最上乘,具正法眼,悟第一义”。最上乘就是大乘,能破法执;小乘则破我执(指看破自我,但不能看破世界,而大乘则说四大皆空)。“论诗如论禅”。第一义,是汉、魏晋及盛唐,中唐以后则第二义,而晚唐以下就更差了,所以要学诗得学盛唐以上。他又说:“禅道唯在妙悟,诗道亦在妙悟。”他还举例说,孟浩然以说理而论不如韩愈,但在诗上却高于韩,这因为他“妙悟”。
        “妙悟”意思如何?就是说: