严羽说:“夫诗有别材,非关书也。诗有别趣,非关理也。”又说:“盛唐诸人,惟在兴趣。”兴趣,就是说给人以暗示,叫人能得一联想。趣,趋也。他还说,盛唐诗妙处如“空中之音,相中之色,水中之月,镜中之象”,不可捉摸,如“羚羊挂角,无迹可寻”。这与象外之意差不多。
        宋道学家谈读书亦讲气象,说从人的言语可看出这人的气象。如《礼记》中曾子临死时说“启予足”、“启予手”,可见其人端正。——“气象”之看法,亦是禅宗之影响。