司空图所引戴对诗之评语,也就是品目。最早之品目,是品评人物的,后汉有这种风气。《世说新语》说:“黄宪汪汪如千顷陂(波)”,就是品目,以比喻来具体地表现一个人之价值。后来,品目亦用于诗文评上,钟嵘《诗品》就有应用。不过,自觉地把这种办法来理论化,用为作诗的标准(如刚才那话,暗示作诗应如何),就成了司空图《廿四诗品》。所谓“二十四诗品”,就是指诗的性质分高古、雄浑……这“高古、雄浑……”都是抽象的字眼,但接着再下面就用两句四言来描写这抽象的字眼。如“劲健”项下,他说:“巫峡千灵,走云连风”;“豪放”项下是:“天风浪浪,海山苍苍”。可见,都是用具体的印象来表明抽象之性质,都与诗无直接关系。这就是说,诗所表现的境界,与天风、海山、巫峡等所表现的境界相同,而诗本身与天风、海山、巫峡等无关。这些境界就是象外之境,而表现象外之境的方法,就是品目。这种批评法,就是印象之批评。
        这种方法日后影响很大,从郭绍虞所编《文品汇钞》中可见此等品评。金圣叹之批评是由这种品评而来的。