刘禹锡《董武陵集序》:“诗者,其文章之蕴邪?义得而言丧,故微而难能。境生于象外,故精而寡和。”刘禹锡是中唐人,自盛唐以来,诗、文分家,故他有这样的感觉。他以为诗乃文之最精粹者,所以其文字要经济、含蓄,要于文字之外更有境界,是所谓“境生于象外”。
        晚唐戴叔伦论诗,有这样的比喻:“蓝田日暖玉生烟”(司空图引此语),以为诗的好处就在这里。玉是埋在地下的,地下有玉则地上有很美的气,诗的好处就在于它如烟,不可把握的,是氛围。这也就是“象外之境”,在感觉上不能划出明显的界线。