《周礼》《郑注》说:“比见今之失。”不敢直说,故用比类来说。《诗经》哪些是“比”,毛、郑都未明说。唐孔颖达《毛诗正义》说,“比”是“如”字句。不过,除掉他所谓“如”字句(共一百四十余句)以外,我们发现无“如”字又不是“兴”句而有比喻作用的,有百四十多联。这百四十多联亦是“比”。它与“兴”不同的地方,就是其地位不在发端。《毛传》、《郑注》都以政教眼光来解释“比”“兴”。
        就“比”这一点来说,比较“兴”容易懂。后人往往用“比、兴”二字合用,作比喻解。王逸注《楚辞》,在《楚辞章句》里说:“依诗取兴,引类譬喻。”《楚辞》发展成一种“比体”。《楚辞》以臣君比男女关系。后来的诗如咏史、游仙、私情、咏物,都是比体。左思《咏史》,说古而实重今;郭璞《游仙》,实说今(当时)之社会。私情说的是男女,实重主臣(如朱庆馀诗:“画眉深浅入时无”一首,明说送与主考者是)。咏物亦如是。