乌申斯基是19世纪60所代俄国资产阶级民主教育派的主要代表人物,他热爱教育事业,在教育理论和教育实践方面都作出了重大贡献,对俄国教育的发展产生过深远影响。1854年乌申斯基到一个孤儿院当俄语教师,不久又担任了孤儿院的监督。1860年改任斯莫尔尼女子学校监督,在此短短的三年时间里,他对学校进行了大的改革。合并了原来分立的贵族女子部和市民女子部,取消了学生之间的等级隔离状态;改行新的教学计划,增加了自然科学的教学科目,采取实物教学,对一些学科如物理等还开始进行实验;要求在校内不用法语讲话,课堂上一律改用俄语教学;聘请了富有朝气的青年教师,也聘请了一些著名的教学法专家来充任教师;除了七年制的普通教育班以外,还增设了两年制的师范班:在第一学年学生除了学习普通学科以外,还学习教育学和教学法,在第二学年主要进行教育实习。这是俄国第一所培养女教师的学校,为俄国女子师范教育奠定了初步基础。在教育理论上,1857—1858年间发表了《论公共教育的民族性》,《学校的三要素》等文章,1860写了《劳动的心理和教育的意义》,1861年编写、出版了俄语课本《儿童世界》,1864年编写教科书《祖国语言》,出版了教育心理学著作《人是教育的对象》等。在这些著述中体现出乌申斯基教育民族性原则,把心理学作为教学理论的重要基础,注意到了教与学两个方面在教学过程中的辩证关系,新颖且符合一定科学原理的教学原则及有关教师的作用和要求的主张和见解等教育思想。乌申斯基的教育理论著述和教育实践活动,对19世纪后期俄国的教育有很大影响。70年代俄国地方自治机构所办的师范学校和国民小学,基本上是按照乌申斯基的办学精神办理的。遗憾的是,这位被称为“俄国教师的教师”的教育理论家、实践家于1870年过早地离开人世,年仅47岁。成为俄国教育史上的一大损失。