1957年4月27日,中共中央发出了《关于整风运动的指示》,决定在全党重新进行一次普遍的、深入的整风运动,以反对官僚主义、宗派主义、主观主义为内容。从5月初到6月初,中共中央曾多次号召党内外群众帮助党整风,召开各种会议,听取党内外群众的意见。在各种座谈会、鸣放会中,绝大多数人积极响应号召,提出了大量的批评和建议,但也有极少数人,借鸣放之机,从根本上反对中国共产党的领导,攻击社会主义制度。面对复杂情况,毛泽东和党中央对于国内阶级斗争的形势,作了过于严重的估计。6月8日,中共中央发出了《关于组织力量准备反击右派分子进攻的指示》,开始在全国开展大规模的反右派运动。稍后,反右斗争逐步在工人、农民、工商界、中小学教职员中普遍展开,扩大成为一个大规模的、急风暴雨式的、群众性的政治运动。
        反右斗争的扩大化对教育系统特别是高教系统影响很大。据高教部1957年8月对全国205所高校右派分子人数的统计,被划定为右派分子的师生17769人,占这205所高校教师、行政干部和学生总人数的3.60%。其中教师右派分子3911人,占教师总人数的6.56%。在这3911名右派分子中,教授、副教授、讲师、助教分别为789人、375人、1216人、1531人,教授、副教授占了相当大的比例。在这205所高校中,右派分子占学校总人数比例最高的达10.97%,而教师中右派的比例,有的学校更高达18.48%。
        反右斗争的扩大化,使得一大批知识分子、爱国人士和党内干部被错划为“右派分子”,对社会主义事业,特别是文化教育事业,对党和国家的民主生活,对被错划为“右派分子”的本人及其家属,都带来不幸的后果。“右派分子”中不少人是有真才实学的教授、学者、专家、技术人员和有才干有经验的干部,他们因此不能在社会主义建设事业中发挥应有的作用,这不但是他们个人的损失,也是国家的损失。