宋太祖赵匡胤称帝以后,一变唐代旧制,不但把进士考试的时间限制在白天,而且特别重视写作速度。他主持殿试的时候,谁先交卷,名次就排在前面,第一个交卷的,就可以当上状元。这也许是因为,赵匡胤是武将出身,并不体会写文章的甘苦,以为文人摇笔杆子,就和武士们跃马挺枪放箭一样,越是神速,就越能显出武艺的高超。但是,以交卷快慢定名次,也会遇到麻烦。成百上千的考生中、难免有几个旗鼓相当的快手。开宝八年殿试,应试人王嗣宗和陈识就同时最先做完了考卷,并且同时呈送到宋太祖面前,无法分辨出谁先谁后。宋太祖粗粗看了两张考卷,各有特色,也难以分别高下。这状元应当属于谁?宋太祖沉思了片刻,忽然计上心来,不动声色地说:“你们两个摔一跤,就在我面前摔!”陈识的脑子还没转过弯来,就被身材魁梧的王嗣宗扑咚一声摔倒在地上。宋太祖哈哈大笑,指着王嗣宗说:“好!你就是今科状元。”(详见《宋诗纪事》卷二引《玉照新志》)王嗣宗这样夺到了状元,很多人都不以为然。在终南山隐居的著名诗人钟放,就曾当面挖苦已是封疆大吏的王嗣宗,“以手搏得状元耳,何足道也!”(见《涑水纪闻》卷六)就连宋太祖也因而遭到非议。
        但是,平心而论,以摔跤决定状元,虽然并非佳策,却也不见得就是凌辱士子。如果把它看成是在笔试之后,又加试一门体育,倒见得施行者的教育眼光不俗。可惜的是,这种被读书人视为有伤大雅的考试方式,在中国教育史上只举行过一次,不然的话,封建社会的读书人恐怕也不会把“四体不勤”,“手无缚鸡之力”当作文雅的特征了。