公元398年,拓跋珪统一北方,建国号为魏。北魏原是一个畜牧射猎为业的原始部落社会,要统治汉族,就得接受封建制度。为了加速封建化的过程,需要在汉族士人的辅佐下建立封建的政治制度,因而在文化教育方面也就必须采取崇儒政策,开办学校,培养儒士,因而教育事业比较发达。但有些政策又比较过火。
        太平真君五年(公元444),因当时有人私藏阴阳图纬、方技书籍和私养巫师、沙门,太武帝下令说三公以下的公卿子弟到太学肄业,百工技巧驺卒(官署隶役)子弟习父兄专业,禁止私立学校,违者处死。这个命令说明了北魏在建国初期,用儒术统一思想,加强官学,以加速汉化的迫切要求。但这种禁私学的措施,是秦始皇以来所没有的,使人不能不感到他们为巩固其统治,所采取的镇压手段是相当极端的,不利于教育和学术的进步。