隋朝末年,借农民起义之机,一些地方豪强亦纷纷起兵,割据一方。原隋马邑(今山西朔县)鹰杨府校尉刘武周于隋大业13年(617年)杀死太守王仁恭,聚众起兵,勾结突厥贵族势力,攻占雁门、定襄等郡,不久称帝。唐武德2年(619年),刘武周及其部将宋金刚等先后攻陷太原、晋州(今山西临汾)、浍州(今山西翼城)等地,兵锋甚锐,气势嚣张。唐高祖李渊发敕书说:敌人气势正旺,难与争锋,宜放弃河东诸地,谨守关西。李世民上表指出:太原王业所基,国之根本,而且河东富庶,京邑所资,不可放弃。李渊遂尽发关中兵给李世民,让他收复失地。11月中旬,李世民领兵从龙门关履冰渡河,屯兵柏壁(今山西新绛西南)与宋金刚军对峙。随后,李世民派秦叔宝、殷开山等率部在美良川(今山西闻喜南)截击敌将尉迟敬德部,救回被俘的唐将独孤怀恩等。初战告捷,唐军士气稍长,众将纷纷请与宋金刚决战。李世民指出:宋金刚孤军深入千里之遥,精兵猛将尽皆在此,刘武周据太原,靠的就是宋金刚这道防线。不过,宋金刚部卒虽众,内实空虚,意在速成。我坚营蓄锐,挫其锋芒,时间稍久,他们必定粮尽计穷,自动逃走,那时再战不迟。宋金刚部的情况正如李世民分析的一样,他后无援军,粮道转输遥远,难以接济,只好靠四处掳掠,但毕竟是朝不保夕。次年2月,宋金刚终于因粮尽众馁,疲弊难战而退至介州(今山西介休),南北列阵,绵亘7里,准备抵御唐军的进攻。李世民派李世勣、程金、秦叔宝从北面进攻;翟长孙、秦武通攻敌南面,自己亲率精锐骑兵攻敌阵后。攻敌南、北之两军接战即稍退,宋金刚军乘势掩杀,李世民抓住战机,从敌人阵后发动突然袭击,宋金刚军大败溃逃,被唐军追杀数十里,尉迟敬德等率众8,000投降,宋金刚单骑逃走,刘武周闻宋金刚败,仓惶弃太原逃奔突厥,李世民一举收复失地。
        宋金刚主要败在未能步步为营,巩固已得战果;尤其是未保证后勤供应,军粮不继,将士饥馁而无斗志,虽取得一些胜利,最终却一败涂地。所谓“兵马未到,粮草先行”,可见后勤供应之重要。特别是远距离作战,如果没有良好的后勤补给,必败无疑。