隋朝建立之初,南朝陈还是南方有较强实力的国家,隋一直在等待时机,积蓄力量,准备统一中国。583年陈后主陈叔宝即位后,朝政腐化,国势日衰,隋开皇8年(588年)10月,隋兵分8路,大举攻陈。一路势如破竹,至次年正月,已直逼陈都建康(今南京市)。陈大臣向后主陈叔宝建议:我军尚有能力固守都城,坚壁不战,同时请给我300艘船,一万名士兵,沿长江而下,截击渡江隋军,待春天水涨,上游援军便可顺江而下,驰援建康。此计实为攻守兼备,固守待援的良策,但陈后主以为兵分则势愈孤,故举棋不定,难下决断,后来索性一味哭泣,乱了方寸。但不过数日,陈后主竟欲以沮丧之军与隋军决战,诸将苦谏仍不听纳。正月20日,陈军全面出击,列阵20余里,既无统一调动节制,又无互相联络支援之势,而面对的却是乘胜而至的隋朝各路大军。隋将贺若弼、韩擒虎等据有钟山有利地形,陈军鲁广达部率先攻敌,贺若弼佯退,诱鲁深入,实则转而攻鲁之友邻军孔范部。突破阵军防线,直扑陈宫城。鲁广达匆忙回师迎救,虽几经苦战,终于被擒。陈军任忠部被贺若弼打败后,逃回宫中。极力鼓动陈后主从江上逃跑,由他督诸军断后,实则是为自己打算,果然,他得到兵权后,转身投降韩擒虎,引敌军入宫,陈后主等一班朝臣均成了阶下囚。
        隋朝统一是大势所趋,但陈亡之速亦出乎意料。首先,隋军打到长江时,戍江将士飞报军情,陈后主麻痹轻敌,终日饮酒赋诗,不做拒敌部署;其次,敌逼至建康时,应以攻为守,攻守结合以待援军;最后,不该盲目弃坚城而与敌军摆出决战态势,此举形同游戏,可见后主根本不懂用兵之道。有此三点之失,陈后主虽为阶下囚亦不敢言憾矣。