明太祖朱元璋是中国历史上屈指可数的有为君主之一,他出身贫微,历经磨难,靠自己的才能和奋斗,成为明王朝的开国皇帝。登上宝座后,他认真研究历史上成败治乱的经验教训,励精图治,革旧鼎新,使封建社会的中国在贞观之后又出现了一个兴盛时期,然而,这位一代明君在晚年却大开杀戒,采取了兔死狗烹,鸟尽弓藏的手段。更有甚者,他望风捕影,大兴文字狱,以莫须有的罪名制造了无数冤案。
        朱元璋早年做过和尚,后起家于红巾军,他视这些早年经历为耻,所以象“光、秃、僧、贼、寇”等字都会引起他的疑心,凡不留意在言谈诗文中犯了此类大忌者,都会有灭顶之灾。尉氏县教谕许元为本府作《万寿贺表》,其中有“体乾法坤,藻饰太平”二句,被怀疑是讽刺、诅咒而遭砍头。因为,“法坤”音同“发髡”,“藻饰太平”音同“早失太平”。杭州学府教授徐一夔在《贺表》里有“光天之下,天生圣人,为世作则”之句,朱元璋读了大怒说:“这个腐懦竟敢这样侮辱我!‘生’者僧也,骂我当过和尚;‘光’则秃也,说我是个秃子:‘则’字音近于贼,骂我做过贼”,下令把徐一夔斩首。当时,这类天降之灾屡见不鲜,使许多学官文人无故断送了性命。后来,礼部官要求皇帝降一道表式,使臣民有所遵循。洪武二十九年(1396),朱元璋命人撰写庆贺谢恩表式,颁布天下,以后只照表式抄录送上即可。从此,文人学士才避免了不胜防的文字狱。
        朱元璋贫贱出身,全凭自己的才智得到天下,并成为一代杰出君主,本应引以为豪,但他却糊涂一时,吹毛求疵,大兴文字狱,妄杀无辜,以至“其残忍实千古所未有”,实为遗憾至极。