诸葛亮在《出师表》中说:“亲贤臣,远小人,此先汉之所以兴隆也;亲小人,远贤臣,此后汉之所倾颓也。”这确实是治国的不易之理。春秋五霸之一的齐桓公,在争夺政权时,曾被管仲射过一箭,差一点把他射死。他即位后,不记前嫌,重用管仲,下令“国有大政,先告仲父(管仲),次及寡人,有所施行,一凭仲父裁决。”他问管仲什么事会妨害霸业,管仲回答说:“不知贤,害霸;知贤而不用,害霸;用而不任,害霸;任而复以小人参之,害霸。”桓公身边有两个小人,一名竖刁,是桓公的幸童。另一个叫易牙,多权术,善烹调。他们向桓公进谗说,什么都听仲父,大家会怀疑齐国没有国君了。齐桓公回答说:“寡人立于仲父,犹身之有股肱也。有股肱方成其身,有仲父方成其君。”他任用管仲而不疑。所以,齐桓公虽然没有什么才能,却成为春秋五霸之一。管仲死后,他重用竖刁和易牙,造成齐国大乱,至饿死深宫。这样的例子在历史上是屡见不鲜的。唐明皇在前期不失为英主,使开元天宝时期成为唐代,乃至整个封建社会经济最繁荣的时期。但是他后来重用李林甫和杨国忠两个小人为相,尤其是对安禄山的盲目宠信,让他做范阳等三镇节度使,重兵在握,终于造成安史之乱,八军战争,生灵涂炭,唐王朝因此差一点覆亡。南宋高宗时,半壁河山为金人侵占,但靖康之耻使人人都有收复失地、雪国耻、报家仇的决心,尤其是民族英雄岳飞,率领岳家军,大败金兵,大有直捣黄龙府之势。但高宗却罢免李纲、宗泽等主战忠臣,重用奸相秦桧,致有以“莫须有”的罪名,在风波亭杀害岳飞,自毁长城之举。这些深刻的历史教训,是值得后之执政者引为戒鉴的。