公元960年,宋太祖赵匡胤建立北宋政权,未及收复后晋石敬瑭割给辽的燕、云十六州(幽、蓟、嬴、莫、涿、檀、顺、新、妫、懦、武、云、应、寰、朔、蔚)就死了。宋太宗赵光义灭北汉政权,军士疲劳,挥师北上,与辽军战于高梁河(今北京西郊),宋军失利退兵,辽军不断南下骚扰。
        杨业(928—986),宋太宗时曾任代州(今山西代县)刺史,负责防辽的重要任务,在代州北面四十里有高山天险雁门关,自古为兵家必争之地。太平兴国五年(980)三月,辽兵以十万来攻,杨业率轻骑数百,绕侧面羊肠小道,袭击辽军老营,出奇制胜,此后,杨业威震雁门关。
        雍熙三年(986),宋太宗下令北伐,兵分三路:东路由曹彬统率,从雄州(今河北雄县)攻幽州(今北京);中路由田重进统率,从定州(今河北定县)攻飞孤(今河北涞源);西路由潘美统率,杨业为副,由雁门关攻朔(今山西朔县)、寰(今朔县东)、云(今山西大同)、应(今山西应县)四州。宋军初出,三路获胜。东路曹彬收复涿州(今河北涿县);中路田重进收复飞孤、灵邱、蔚州(今河北蔚县);西路杨业收复寰州、朔州、应州、云州。
        但曹彬在涿州缺军粮,辽军来攻,仓惶退到岐沟关(今涿县西南四十里),被辽军打败;中路军也随之溃退;宋太宗急诏西路军撤退,令杨业负责迁徙寰、朔、应、云四州人民于内地。
        杨业为掩护四州退却任务,拟出作战计划:1、关内军队从大石路(在山西旧繁峙城东北五十五里),直走应州。2、预先秘密通知云、朔守将,听候宋军离开代州,云州人众即刻南撤,我军到达应州,朔州吏民出城,直入石碣谷(今朔县南五十里)。3、派精锐步马三千人埋伏在碣石口,准备迎击敌人;骑兵沿路活动,迷惑、打击敌人。杨业的想法是辽军十万人马力量强大而集中,宋军出兵应州,就会把辽军一部分武装吸引到这方面来,予以迎头痛击。这样,分散辽军兵力并消灭其精锐,有利云、朔军民撤退。
        监军王侁(shen申)一定要杨业直趋雁门北川,进扑马邑(今山西朔县东北)。另一监军刘文裕和主帅潘美都支持王侁主张。杨业认为:如此必败!王侁污蔑说:见敌不战,非有他志?杨业只得屈从他们的意见,但他请潘美等把坚强步兵埋伏在陈家谷口(今山西朔县南)的两侧,等他把辽军诱来,前后夹攻,歼敌取胜。
        杨业出阵后,王侁派人了望,发现辽军失败,他为争功,立刻领兵离开陈家谷口,前进二十里。后来又听到杨业作战失利,他就引兵退走了。潘美也带兵离开了防地。
        杨业孤军作战,从午到晚,果然把辽军诱到陈家谷口,谷口静悄悄无人把守,杨业和部下悲愤已极,疲兵回身再战,杀死很多辽军,但杨业部下几乎死光,他自己也受伤几十处,仍手杀辽军百、八十人,因骑马受伤,杨业在狼牙村(今朔县西狼儿村)被俘,三日不食而死。
        杨业英勇善战,但对监军与统帅勾结对他蓄意陷害,无法摆脱,最后战败殉国,愚忠可惜!