1970年,美国国内反对美军介入越南战争和要求营救被俘美军的呼声十分强烈,对当时的美国政府造成了很大的压力。
        在这种形势下,美国参谋长联席会议主席威斯特摩兰为减轻政府的压力,秘密策划了一次突袭北越山西战俘营的行动计划,并为此组建和训练了一支担任该任务的特种部队。正当一切准备工作就绪的的时候,送来的有关战俘营的航空照片,却清楚地显示出那里所发生的一种变化:那里原先十分平坦的运动场,现已长满了野草。于是,威斯特摩兰断定战俘已被越南人转移到别处,因而下令取消了这次行动。可是到11月中旬时,新拍摄的关于战俘营的航空照片,又一次表明发生了特殊的变化:运动场上生长的东西全部消失了。于是,威斯特摩兰又未经仔细研究,断定战俘准是又被越南人送回到了这个营地,因而匆忙地下达了袭击的命令。11月21日,特种部队乘直升飞机袭击了这个战俘营,虽然美军特种部队的行动十分敏捷利落,但结果却令他们十分沮丧,原来该战俘营内空无一人。美军士兵来到运动场一看才恍然大悟——野草生长和消失的原因,竟是越军在种植和收割庄稼。
        美军特种部队这次营救战俘的行动,因为是深入他国领土,故是一次重大的军事行动。在这样的军事行动之前,周密的侦察乃是做出正确判断的前提条件。可是,身为参谋长联席会议主席的威斯特摩兰,仅仅根据高空拍摄下来的照片,而做出了判断,下达了袭击的命令。其结果与美军的愿望截然相反。所以,事前的侦察应是仔细的,综合而全面的,而下达命令必须是慎重的,否则草率将招致行之无效。