金玉均(1851—1894),字伯韫,号古筠,出生于朝鲜忠清南道公州一个没落两班(地主贵族)家庭。1872年,金玉均文科及第,进入政界。他先后任成均馆典籍、弘文馆校理、承政院副承旨、刑曹参议等职。1882年,金玉均赴日本进行社会考察。回国后,他任吏曹参议、户曹参判等职,并与洪英植等人结成开化党,幻想借助日本力量,仿效明治维新实现文明开化政策。1883年,金玉均说服国王进行社会改革:建立印刷出版机关博文局;刊印近代朝鲜第一份报纸《汉城旬报》;取得开化派要人朴泳孝(任汉城判尹相当于市长)的支持,设立警巡局和治道局,改革警察制度。这些改革引起了以闵妃为首的守旧派的极大不安,金玉均被排出汉城,改任东南诸岛开拓使兼捕鲸使。
        1884年12月4日,守旧派大臣应邀参加新建邮政厅开厅宴会,金玉均等开化党人借助日本力量发动甲申政变,推翻保守派政权,成立开化党政府。金玉均任户曹参判(相当于财政部长),拟定并公布具有资产阶级民主性质的新政府纲领,实行文明开化的改革。同月6日,政变失败,金玉均逃往日本。1886年日本政府将他流放小笠原群岛,翌年迁至北海道。1890年金玉筠结束流放,定居日本东京。
        1894年3月朝鲜保守派政府派往日本的刺客李逸植等人利用他急于离开日本的心理,将其骗到上海,并于3月28日在上海的公共租界被李收买的洪钟宇暗杀。
        金玉筠的悲剧表明:任何国家的政治家脱离本国人民的支持而把改革成败的希望寄托在一两个大国的支持上,是注定要失败的。