中途岛战役虽然以日本惨败而告终,但是作为这次战役的日方高级指挥官山本五十六海军大将,并未因此而有所收敛。他集中了三百多架飞机,准备对瓜达尔卡纳尔岛和新几内亚盟军的舰艇进行空袭。为了察看军事设施和鼓舞官兵的士气,他准备带领他的属员到所罗门群岛进行视察。
        日本海军最高司令部向有关部队发出一份极其秘密的电报:“山本准于4月18日上午9时45分在六架零式战斗机的保护下乘两架三棱轰炸机,飞抵卡希里湾,山本的全部属员与他同行……。”这一绝密电报一发出,便被美国的海军情报部门所截获,立即破译出其中的内容。破译后的电报被迅速传送到当时的美国海军部长诺克斯手中,又很快被放到美国总统罗斯福的办公桌上。经过讨论,罗斯福总统作出最后决断:“干掉他!”
        作为军人出身的山本五十六,无论办什么事情,向来是以“准时”著称的,他的属员及手下军官都知道他的这一“优点”。在海军部长诺克斯的亲自主持下,拟订了干掉山本的行动计划:在山本“准时”飞行到布干维尔上空时,将他的座机击落。
        1943年4月18日上午7时35分,美国闪电式战斗机群从瓜达尔卡纳尔岛起飞,按计划向预定的地点飞去。为了躲避日本雷达的侦察,机群沿海面低空飞行,经过曲折的航线,在预定的时间到达了预定的地点。不出美国人所料,山本五十六及其属员乘座的两架轰炸机和担任护航任务的六架零式战斗机,也准时到达了。由米切尔少校率领的担任引诱任务的机群故意爬上高空以引逗日本零式战斗机。日本零式战斗机果真上当,它们撇开山本座机向米切尔少校指挥的机群猛扑过去,调虎离山成功。接着,由兰菲尔少校带领的担任截击任务的机群迅速从低空拉起,向山本及属员的座机猛追过去,并将其死死咬住。在这万分紧急的时刻,上当的日本零式护航机发现了从低空悄悄拉起的美国战斗机,立即全速俯冲下来掩护山本座机。但为时已晚,山本座机被兰菲尔少校发射的一长串子弹击中起火,朝卡希里湾方向栽去。同时,山本属员乘座的轰炸机也被击中。兰菲尔少校对山本座机仍紧迫不放,在追击中又加射一排子弹。山本座机的机翼坠落,机身失去平衡,翻着跟头坠落到距卡希里湾只几英里的荆棘丛中,“轰”的一声巨响,升起了一道黑色烟雾。这个策划和发动太平洋战争,并派飞机屠杀过中国人民的罪魁祸首,得到了他应得的下场。
        办什么事情,“准时”本是无可非议的。但是,山本五十六万万没有想到,他的这次“准时”却被敌对一方所利用,使自己落得个机毁人亡的下场。