西晋灭亡以后,在我国淮河以北地区,出现了许多少数民族政权,史称“五胡十六国”。在“十六国”中,有两个大国,其中之一就是羯(音jie节)族人石勒建立的后赵。石勒是我国历史上治国有方的少数民族政治家,由于他注意总结前朝兴亡得失和历代帝王治国安邦的历史教训,所以在他统治的短短的十四年间,后赵出现了社会相对稳定,生产迅速发展,各族人民安居乐业的大好局面。后赵全盛时期,其疆域“南逾淮河,东滨于海,西至河西,北尽燕代”,四周邻邦没有一个不为之折服,争相向后赵献其方物,后赵大有统一北方,并进一步统一全国之势。
        石勒死后,其子石弘继位。两年后,石勒的侄子石虎杀石弘自立为帝,并将都城从襄国迁至邺城。骄横贪残的石虎,早有觊觎皇位的野心。石勒的谋臣程遐、徐光曾建议石勒将石虎铲除,但石勒惜其骁勇善战,一再对其优容,从而留下后患。
        石虎是我国历史上罕见的昏虐无道的暴君,极端的皇权崇拜狂。他对治国安邦之术一窃不通,认为只要权力在手,就可以征服和主宰一切。因此他一上台就恣意挥霍财物,滥用民力。他曾征调几十万人在邺城、长安和洛阳修建豪华的宫殿。为了满足田猎之欲,石虎竟然在中原大规模地圈地为猎场,令其百姓停止耕作。这个穷奢极欲、暴虐荒淫的统治者,日夜沉溺于声色狗马之中,他诏令全国各地选美女,强征年十三至二十的妙龄少女,入宫者竟有三万之多。为了炫耀武力,石虎还不自量力,穷兵黩武,这就更加重了百姓的负担。繁重的赋税和徭役,加以军旅不息,致使田园荒芜,民多流散,从而造成粮食奇缺,谷价昂贵,民不聊生,有的地区出现了“人相食”的惨象。
        石虎的倒行逆施,使复苏了的社会经济遭到严重破坏。已经和缓的阶级矛盾和民族矛盾又迅速激化,社会动荡,烽烟四起,各地起义烽火迅速向全国扩展。面对风雨飘摇的政局,石虎焦灼不安,一筹莫展,最后忧疾而死。石虎死后,由于诸子争位,大动干戈。后赵政权仅又存在了半年多的时间,就宣告灭亡了。
        后赵兴亡的历史告诉后人,统治者的腐化和贪暴必然导致国家的灭亡。