三国时期,魏明帝曹叡临终把帝位传给年仅八岁的儿子齐王曹芳,让宗室曹爽和太尉司马懿共同辅政。曹爽的才能,明帝并不满意,一度改变了由其辅政的想法,由于久典机枢的刘放、孙资的极力劝说,才勉强决定让曹爽同司马懿一同辅政,但还是嫌其“才弱”,故任命尚书孙礼为大将军长史来佐助他。
        曹爽受遗诏辅政,却无政治才能,身为大将军,又无军事才能,根本无法与足智多谋、功高望重的司马懿相比。曹爽与何晏、李胜、邓飏、丁谧等人结成“浮华派”,经常清谈玄理,对实际的政治军事一窃不通,却要排挤司马懿,专断朝政。名义上以太傅之高官尊礼司马懿,实质上削夺其太尉的实权,而以自己的弟弟曹羲为中领军、曹训为武卫将军、曹彦为散骑常侍,其他诸弟也都以列侯侍从,出入禁闼,贵宠无比。为了立威名于天下,轻举伐蜀,司马懿劝止不听,结果险些全军覆灭,关中因此而虚耗。到正始八年(247)五月,司马懿开始称病,不与朝政。
        曹爽骄奢无度,弟曹羲深以为忧,涕泪相劝,但曹爽不听。曹爽兄弟经常同出游猎,大司农桓范提醒说:“你们总理朝政,统领禁军,不宜同时外出,如果有人关闭城门,你们谁还能再进城呢!”曹爽却说:“谁敢这样!”
        司马懿在家中养病闲居,贪权的曹爽对其不太放心。正始九年(248)冬天,李胜出任荆州刺史,曹爽让他以辞行为由,去司马懿那儿察看动静。司马懿装出大病在身的样子,让两个婢女扶着出来见李胜。李胜说:“我要回荆州任刺史,前来辞行。……”司马懿说:“你去并州,与胡人临近,要多加戒备。”李胜纠正道:“我回荆州,不是并州。”司马懿说:“噢,你是刚到并州。”李胜又一次说:“是回荆州。”司马懿这才象明白了似地说:“我年老意荒,不解君言。……”李胜回来对曹爽说:“司马公奄奄一息,形神分离,不足为虑了。”于是,曹爽解除了对司马懿的戒备。其实,老谋深算的司马懿是用假象骗了曹爽一伙,暗中却与掌握一部分禁军的儿子中护军司马师等积极筹划,发动政变,诛杀曹爽等人。
        嘉平元年(249)春天,魏帝曹芳拜谒明帝曹叡的陵墓——高平陵,曹爽及其兄弟曹羲、曹训、曹彦一同随行。司马懿假借皇太后名义下诏令,关闭城门,据守武库,占领军营,屯守洛水浮桥。派人上奏皇帝,陈述曹爽罪行,又派人劝曹爽认罪交权,并保证仅免去他的官职。面对这突然发生的一切,少谋无能的曹爽窘迫不知所为。事变发生时,桓范在城中,他逃出城去见曹爽。司马懿说:“智囊去曹爽那儿了。”蒋济说:“桓范确实足智多谋,但劣马贪恋栈棚中的草料,曹爽一定不会采纳桓范的计策。”桓范劝曹爽兄弟,拥天子到许昌,调动四方兵马讨伐司马懿。并具体分析说,不如此,你们兄弟想做贫贱百姓也不能;挟天子号令天下,谁敢不服从;洛阳城外的军队调动起来不难,我有大司农官印,粮食也易解决。从初夜到五更,最后曹爽没采纳桓范的主意,说:“我还是回去做富家翁吧!”桓范哭道:“曹真那样的英才,怎么会生下你们兄弟这些小猪牛犊般的笨蛋!”后来,司马懿以阴谋造反的罪名,将曹爽兄弟、何晏、李胜等人,还有桓范,全部诛灭三族。
        曹爽贪恋权势,却少智无谋,又不听劝谏,遭祸败亡是必然的,不足为憾,遗憾的是桓范,满腹智谋,却遭灭族之祸。