1809年法国阿皮尔发明罐头食品以来,近两个世纪的岁月过去了,罐头的结构一直没有发生实质性变化。而制造罐头的机器已经发展到登峰造极的地步,制罐如同机关枪扫射,日本横滨市鹤见东洋制罐公司川崎工厂里以每分钟600个的速度将镀锡铁皮变成铁罐。东洋制罐的决策者们曾洋洋自得地想“罐就是我们的命根子,除铁罐以外,不会有任何代用品,绝不会出现竞争产品!”
        在制罐行业中,美国制罐公司和大陆制罐公司一直垄断着世界上先进的制罐技术。东洋制罐公司引进了大陆制罐公司的技术,在国内一度没有竞争对手,因此对开发新技术一直不感兴趣,对专利制度更是漠不关心。
        1970年,一条新闻传进了这铜墙铁壁的“东罐帝国”:美国在世界上率先实现了铝罐生产企业化。但是对此谁都视而不见,因为,1963年美国就开始了全铝罐的正式生产,可是与一般镀锡铁罐相比,铝罐成本高,产量低,因而除特殊用场外,还没有广泛普及,加上生产铝成本太高,价格昂贵。所以,这条铝质易拉罐的批量生产的消息没有引起任何人的注意。
        可是,铝质罐制一出现在日本市场,便立即显示出其蓬勃的生命力,开始趋赶镀锡铁了。1971的5月,在日本首先出现了一个昭和铝罐公司。此公司是昭和制铝公司与美国凯塞公司合办的企业,它的小山工厂具有年产1.2亿个铝罐的生产能力。
        铝质罐越来越畅销,势不可挡,镀锡铁罐用一次便成废物,而铝质罐用后可作为废金属回收,因而不会造成环境公害。此外,铝罐还是有重量轻、不变味、铝罐比镀锡铁罐易冷却等特点,因此市场要求量激增。1972年美国生产的380亿个罐头中有90亿个是铝罐(约占26%),铝罐的生产能力如果跟得上,市场还可望扩大。于是,在日本国内,许多生产铝罐的制铝罐公司应用而生。三菱金属与美国霍伊诺尔茨公司合作,在静冈县建起了年产1.5亿个铝罐的小山工厂。大和制罐也与美国库玛茨公司进行技术合作,日本轻金属以美国国家制罐公司为中心与日绵实业,川崎制铁公司合办“日本国家制罐”公司等等。与此同时,年产12亿罐的可口可乐公司1973年3月表明要采用铝罐,朝日啤酒,札幌啤酒,麒麟啤酒,三得利啤酒,麒麟柠檬,百事可乐等公司也都相继采用了铝质易拉罐。
        曾经无视铝制罐的东洋制罐公司,开始坐卧不安了,想不到成本昂贵的铝罐竟挤垮了成本低廉的镀锡铁罐。因此,他们开始从美国大陆制罐公司引进技术。1974年来,在大板的茨木工厂、高槻工厂开始生产铝罐,但是,他们一直没有能重振雄风,号称“东罐帝国”的东洋制罐公司感到大势已去,留下的只有哀叹!
        有关制造铝罐的专利并不是一下子突然名振于世,它也是不断利用先进技术而成名的。但是常年来靠镀锡铁罐吃饭的东洋制罐公司对此毫不关心,未采取任何措施,专利部门也很薄弱,决策者们也没有“居安思危”的经营作风。假如事先认真研究专利文献,早点察觉美国以及日本其他公司的技术动向,决策者们牢记“居安思危”的训导也不至于后来搞得焦头烂额跟在人家屁股后面急追。
        “东罐帝国”的失势说明了事物不是绝对不变的,多么理想的技术,多么完美的商品要想保持空前绝后的霸主地位必须永远创新。