拿破仑一世 (Napoleon Ⅰ,1769—1821)即拿破仑·波拿巴(Napoleon Bonaparte),生于法国科西嘉岛破落贵族家庭,1785年毕业于巴黎军事学校,充任炮兵少尉。1793年冬,他在土伦战役中战功卓著,由炮兵上尉破格晋升为少将。1794年热月政变后短期被囚,次年10月,拿破仑镇压王党叛乱有功,被热月党人的督政府任命为巴黎卫戍司令。自1796年后,先后统兵进攻意大利,击败奥地利,入侵埃及、叙利亚。1799年底,他发动雾月十八日政变,推翻督政府,建立执政府,并自任第一执政。1804年拿破仑称帝,建立法兰西第一帝国。
        拿破仑执政后,一方面迫害民主派分子、平定王党叛乱,加强中央集权的国家官僚机器,颁布《法国民法典》(通常称为《拿破仑法典》)后与罗马教廷妥协,认定天主教为大多数人的宗教;另一方面,对外不断进行战争,多次击败以英、俄为首的欧洲反法同盟,保卫了法兰西共和国,沉重地打击了欧洲大陆的封建反动势力,有力地推动了欧洲大陆的资本主义经济发展。但是,随着拿破仑政权的巩固与法国资本主义的发展,资产阶级的对外侵略扩张欲望日益强烈,与英国争夺霸权,使反对欧洲君主国的反革命武装干涉的正义战争变为掠夺其他国家的侵略战争。拿破仑先后侵占欧洲大部分国家,攻打莫斯科,从海上进攻英国,实行大陆封锁政策,大有征服整个欧洲和称霸世界的气势。但是,好景不长,1812年法国入侵俄国遭到惨败。1814年3月,第六次反法同盟联军进入巴黎,拿破仑宣布退位并被流放厄尔巴岛。1815年3月,拿破仑重返巴黎,建立百日王朝。6月18日滑铁卢战役失败,拿破仑被流放到圣赫勒拿岛。1821年,死于该岛。
        风云一时的拿破仑,为何落得如此下场?第一,拿破仑于1806年颁布大陆封锁政策,规定对不列颠群岛实行封锁,这一政策对于一个岛国来说可以在短期内奏效,但不能长期起作用。英国有广大海外殖民地经济作后盾,英国不仅可与英属殖民地进行贸易,而且还可通过殖民地与欧洲大多数国家发生联系,反而使法国的经济蒙受重大损失。第二,拿破仑一世在欧洲大陆从欧洲各国人民的救星变成他们的敌人,其主要原因是,他逼迫当地人民充当他征服欧洲大陆的炮灰,掠夺他们的财富,使法国占领区的人民从拿破仑的支持者变成反对者,纷纷揭竿而起,从而促成法国的失败。