发展中国家经济作为一个整体,在1982年(有的地区到1983年)到达危机的谷底。从1984年起,开始逐渐恢复,国内生产总值增长速度渐渐回升。但是,经济困难重重。对许多发展中国家来说,这是战后最困难的时期。
        经济停滞。1981到1985年,发展中国家的经济增长速度一直低于人口增长速度(2.2%-2.4%)。以致人均收入连年下降。1986年以后虽高于人口的增长,但超过的幅度很小,还不足以弥补前几年人均收入实际倒退的部分。据联合国资料提供的数字,1981—1986年发展中国家人均的国内生产总值增长率为0.9%,1987和1988年也仅增长0.5%左右。
        通货膨胀。在经济停滞和低速增长的同时,发展中国家的通货膨胀却异常严重。根据国际货币基金组织公布的情况。与60年代和70年代情况相比,发展中国家在80年代陷入了空前的和持续的高通货膨胀的困境。呈现了由过去的低通货膨胀向高通货膨胀转变的趋势,与发达国家从70年代高通货膨胀向80年代低通货膨胀转变的趋势恰好相反。
        国际贸易逆差。1983年以后,由于发达国家的经济出现低速增长局面,发展中国家出口产品进入发达国家市场的渠道不畅,初级产品出口价格连续下跌,制成品出口继续受到发达国家贸易保护主义的限制,出口收入大受影响。根据国际货币基金的资料,在102个发展中国家中,有67个国家多年来贸易收支呈现逆差,有的国家逆差在不断扩大,顺差国大部分出口增长不快,或顺差减少。外汇短缺直接影响着许多发展中国家的资金积累和进口生产资料的能力,许多发展中国家投资不足,开工率低,失业骤增,人民实际收入和购买力下降,使“投资——生产——消费——积累——投资”过程出现恶性循环。
        沉重的债务。这一时期,严重的债务问题也一直困扰着许多发展中国家。80年代发展中国家负债总额成倍地增长。到1988年,发展中国家累计未清偿债总额已达1.32万亿美元,为1980年的3.2倍。美国的高利率政策大大加重了发展中国家偿债负担。它们的平均偿债率已连续多年超过20%。这一时期虽然没有重新出现像1982年那样尖锐的债务危机,然而由于无力偿债而要求重新安排债务或宣布不得不暂停付息的事件却层出不穷。还本付息吞噬了发展中国家出口收入的很大一部分,进一步削弱了这些国家的积累能力和进口能力,使得许多负债的发展中国家经济难以振兴。
        粮食短缺。由于过去长期忽视了农业和粮食的发展,许多发展中国家粮食短缺现象日益严重。粮食进口量在1984年最高时达到9500多万吨。1981—1986年平均每年进口8000多万吨,为进口粮食每年平均消耗外汇165.3亿美元。如果减去出口国的出口数,则每年平均净进口粮食近5,000万吨,价值约115亿美元。这种情况不仅加重了发展中国家的国际收支困难,影响经济发展,而且遇到灾年时,因饥饿和营养不良而死亡的人数激增,影响社会和政局的安定。
        发展中国家经济困难的原因是多方面的,就内部环境而言,产业结构不适应长期效应,经济体制的运转缺乏活力。就外部环境而言,发达国家往往转嫁危机,以邻为壑;南北斗争中缺乏团结一致,区域性经济合作进展缓慢。遗憾的是,发展中国家的发展战略缺乏深刻反思和果断的调整,因而对80年代遇到的经济挫折,还缺乏科学的评价和强有力的对策。