米盖尔·台·塞万提斯·萨阿维德拉(Miguelde Cervantes Saave-dra,1547—1616),文艺复兴时期西班牙伟大的现实主义作家,其名著《堂吉诃德》广为流传,是不朽之作。塞万提斯出身于一个没落的贵族家庭,共有兄弟姊妹七人,他排行第四。由于家境贫寒,小时候他就不得不随父亲到处奔走谋生。1569年他来到西班牙驻意大利的军队中当兵,在一次与土耳其的海战中受重伤,从此他的左手残废。然而受生活所迫,他只得继续服役,到1575年6月才获准解除军职,在回国航行途中,却不幸遇上了摩尔人海盗。塞万提斯被掳到阿尔及尔作为奴隶出卖,先后给一个残暴的希腊人和阿尔及尔的总督当侍役。1579年塞万提斯的父母历经千辛万苦筹措巨款,为塞万提斯赎身,1580年11月才获自由,回到了阔别十多年的祖国。
        1585年父亲去世。为了养家糊口,塞万提斯开始文学活动,同时在海军中充当军需之类的职务。由于他不善会计,又缺乏防备,1596年牵涉到一件挪用公款的案子里,被革了职还被关进塞尔维亚的监牢。虽然三个月后被无罪释放,但丢了这份好差事,他一家的生活就更无着落。那时他一家七口挤在一所下等公寓的几间小房里,楼下是一家最低等的小酒店,而楼上据说是一家妓院。从小酒店到妓院每天吵吵嚷嚷,上上下下都要把他家的住房当过道,而塞万提斯写作时的书桌就放在这个过道上。正是在这种嘈杂不堪、极端恶劣的条件下,他的传世之作《堂吉诃德》第一部于1605年初问世了,那时他已经58岁。
        由于全书的思想丰富、文笔幽默生动,第一版在八个星期内就卖完。同年在西班牙又重版四次,不久就被译成英、法文出版。到作者去世时为止,该书在国内就印了十六版。但是,文学上的盛誉和成就并没有使塞万提斯的生活好转。出版商的口袋鼓了,但塞万提斯却依然一贫如洗。他就象自己写的堂吉诃德一样,厄运不断,就在《堂吉诃德》第一版出版那年,一天,他好心将一位街上的伤者接到自己家里看护,不料这位伤重的陌生人竟死在他那嘈杂狭窄的房间里。因有杀人嫌疑,一时不由分辩竟连同家属再一次被抓进监狱吃官司,后证明无罪被释放。
        1616年4月23日塞万提斯终因水肿病死在马德里的莱昂街寓所里。如此富有才气的文学巨匠,却一生贫穷坎坷,死后甚至连一块墓碑都没有,难道不引人深思吗?在封建的贵族的西班牙国家中,文人又算得了什么呢?