趋炎附势马季长,耽禄保位胡伯始。马季长是马融的字,胡伯始是胡广的字。马融、胡广均为东汉历史上的著名人物,但名声不好,人格较差。
        马融博通经籍,为一代儒宗,有弟子数千,卢植、郑玄皆出其门。当初他为外戚大将军邓骘所辟,因讽谏被邓氏所惩,滞于东观著书十年。吸取此次教训,从此不敢违忤权势之家。后外戚梁冀掌权时,马融依附梁冀。梁冀专横跋扈,擅断朝政,害死正直的官僚李固,马融为了讨好梁冀,代梁冀起草诬陷李固的奏书。当时吴祐曾警告马融说:“李公之罪成于你之手,李公如果被杀,你有什么脸面见天下人!”但马融不听,起草了那篇致李固于死地的诬陷奏书后,又作大将军西第颂,阿谀奉承梁冀。一副谄媚相。
        胡广在汉安帝时举孝廉,为天下第一,先拜为尚书郎,累迁至司徒。胡广为官小心谨慎,平时虽练达事体、明解朝章,但关键时刻却趋炎附势,不能主持正义,最突出的事例就是选立皇帝一事。汉质帝被梁冀毒杀后,太尉李固、杜乔等一些正直大臣与司徒胡广约定共同要求立明德的清河王刘算为新皇帝,但外戚大将军梁冀为了控制朝政,主张立与自己有亲戚关系年令又小的蠡吾侯为帝。在有决定意义的公卿大会上,李固、梁冀各持己见,胡广畏惧梁冀权势,背叛李固等人,转而投靠梁冀,赞成立蠡吾侯为皇帝。李固被梁冀诬告诛杀。后来,外戚梁氏被诛灭,宦官掌握了朝政,胡广马上又去讨好宦官,与宦官首领中常侍丁肃联姻。
        胡广不断地调整方向,趋炎附势,确实保住了一生富贵,稳坐公台三十余年,历事安、顺、冲、质、桓、灵六代皇帝,礼任甚优,一履司空,再作司徒,三登太尉,又为太傅。但其行为却暴露了他人格的低劣,为士人所不齿。李固临死前也遗书痛斥胡广的“曲从”,说他“受主厚禄,颠而不扶,倾覆大事,后之良史,岂有所私?”马融也是一样,虽为一代儒宗,学术成就重于一时,但因为卖身投靠权贵,特别是为梁冀草奏陷害李固,结果不为士林所尊重,反为正直之士所羞。马融的亲戚赵岐在给朋友的信中就说:“马季长虽有名当世,而不持士节,三辅高士未曾以衣裙襒其门也。”
        李固持守正义,不向权贵低头,结果不用说荣华富贵,就连性命也不保。马融、胡广趋炎附势,虽保住了禄位荣华,却毁了名声,丢了人格。历史的辩证法就是如此。