第二次世界大战前,世界石油市场由美洲大陆支配。五十年代转为中东居领先地位。1955年中东供应了欧洲所需石油的80%,与来自西半球、主要来自委内瑞拉的11%形成对照。
        1960年以来,非洲的一些新产油区由于接近欧洲消费地区,在地理上处于有利地位,其对欧洲的供应迅速增加,1970年达到近40%,而中东则降至52%。
        其他的供应来源仅起有限作用,但特别应该提到一些东方国家,它们在三十年代曾向欧洲出口大量石油。其主要产区靠近里海,或在罗马尼亚。六十年代销售额增加,主要售给德国、法国和意大利,但它们在销售总额中所占的比重从未超过5%。
        石油和石油产品在1970年约占欧洲进口货物总吨数的20%,而在过去几年占进入西欧的全部进口商品价值的10%。此外,分析一下石油对国际收支的影响,可以看到,对欧洲石油公司所造成的资本流动必须给予注意。以下一些欧洲石油公司拥有大量外国资产:英国石油公司、英荷壳牌石油公司,以及(在较小程度上)法国石油公司、意大利碳氢化合物公司,比利时石油金融公司,等等。一些公司输出了许多机械设备,并将盈利带回本国。此外,公司拥有的船队可以在石油运输方面占很大的份额,因而支出的现金不多。就石油来说,仅有较小的金额可以记在资产负债表的借方。
        尽管进口石油的相对价值不是很大,如下一点仍然是真实的,即,欧洲已严重依靠其他国家来供应一种对其经济极为重要的产品。政治或经济的革命和变动对整个欧洲的供应和来源构成一种威胁。
        过去,来自某些地区的石油供应曾三次中断,使供应量危险地缩减。1951年伊朗总统决定将跨国公司在伊朗的资产、特别是设在阿巴丹的大炼油厂(具有年产4,000万公吨的能力)收归国有,使欧洲丧失了它的主要石油来源三年以上。1956年纳赛尔将军前政府关闭了苏伊士运河,中断了通往中东的航线好几个月,迫使欧洲转而依靠其他来源,然而,并不能由此弥补全部损失。1967年爆发了“六日战争”,苏伊士运河被最后关闭,但当时一些石油公司已建立起由巨型油船组成的船队,这意味着它们可以利用绕过好望角的较长的航线来保持供应。欧洲避免实行石油定量供应,但是消费者在相当长的时期内不得不忍受费用和价格的惊人提高。
        1960年至1970年,欧州各国依赖国外的石油供应曾发生三次中断,带来了很大的风险性。这个事件的教训告诫人们:我们必须在思想上充分认识到石油储备的政治性质逐步增强,必须制订长期的能源规划,重视勘探和本国精炼,力求保障国内的供应,方能摆脱依赖外国石油所带来的风险。