奥斯曼帝国是中世纪晚斯的世界强国,十六世纪它征服了巴尔干半岛,进军欧洲,直捣欧洲的心腑地区,建立了一个横跨亚欧非三洲的大帝国。可是过了一个世纪,这个国家已经为一个列强侵略的小国,衰落之快出人意料,但是仔细考察一下奥斯曼帝国的宫廷,也会觉得是意料之中之事。
        奥斯曼的宫廷是典型的东方封建宫廷。在16世纪以前,这个宫廷还十分简朴,据史书记载,当时的苏丹与其随从很难分辨出来,他们的穿着打扮极为普通,宫廷人员也不算多。但是在消灭了拜占帝国之后,逐渐发生巨大变化,宫廷变成机构庞大,苏丹贪图酒色,宫内贪污腐化,阴谋内讧不断。
        奥斯曼土耳其宫廷分为后宫、内廷和外廷三个部门。后宫是苏丹的家庭,有母亲、妻妾、侍女、女官等,在16世纪后宫人数已达二百人。内廷是管理苏丹私人事务的单位,外廷包括苏丹的学者、侍卫、膳仓服役人员、王宫护卫等。在苏里曼时代整个宫廷人数已发展为一万人,苏丹的左右有专事奉承的朝臣和文人,另外还有玩杂要的,力士、乐师、丑角、侏儒、太监、占卜者、占星家等。16世纪末期的苏丹们躺在他们祖先创造的帝国庞大领土上,尽情享受,为所欲为。苏丹穆拉德三世时期,宠爱王妃赛菲亚·巴福,穆拉德的母亲为了转移儿子对王妃的宠爱,进献了大批美女,从此穆拉德更加沉迷酒色,不理朝政,据说他有120个儿子。另一个苏丹也是一个酒色之徒,他经常委派后宫中的亲信女官,到伊斯担布尔浴室,为他物色美女。在苏里曼时代,每年收入1200万杜卡特(1杜卡特合现在3.93美元),比当时欧洲任何一个帝王的收入都要高,但仍入不敷出。为了解决财源不足,苏里曼晚年,每个官员晋升高级职位都要进献礼物,而到易卜拉欣统治时代,卖官鬻爵公开化,这就导致了从宫廷到低级官吏普遍的贪污受贿。
        由於苏丹沉醉酒色,不理朝政,宫内阴谋诡计盛行,密探、间谍,恶毒的流言蜚语充满各机构,苏丹的儿子们互相倾轧,互相残杀。苏丹艾哈迈德一世的父亲共绞死十九个兄弟。为了避免争位,17世纪的苏丹们,经常将兄弟和儿子禁闭宫中,苏丹逝世后,由大臣们从其中找出最年长的继位。处於幽居中的新皇帝,既不了解世情,又没有统治经验,结果被权臣左右朝政,国事日益混乱。腐败的宫廷终於导致帝国的衰落。