“巫蛊之祸”是汉朝历史上的著名事变,它发生在汉武帝末年,是最高统治集团内部的一场相互残杀,它直接影响到汉武帝死后帝位继承人的确定,对西汉中期的历史有重大影响。
        汉武帝二十九岁时方生卫太子利据,甚为宠爱,母卫子夫因之被立为皇后,刘据七岁时被立为皇太子。汉武帝是位雄才大略的帝王,一生开边、兴利、改制、用法,他希望太子能同自己一样,继承自己的事业,但当太子稍长大之后,他发现太子“性仁恕温谨,”于是“嫌其能少不类己”,渐生不满。同时,在刘据之后,其他皇子陆续出生,王夫人生子闳,李姬生子旦、胥,李夫人生子髆,皇后、太子宠渐衰。特别是有大宠的赵倢伃怀孕十四个月生子刘弗陵后,武帝说:“昔尧十四月而生,”而命刘弗陵所生之门曰“尧母门”,以后又多次说刘弗陵魁伟聪慧象自己,对他异常的宠爱。作为皇帝,汉武帝的一言一行、一举一动,均为天下人所关注。他疏远太子、稀见皇后,为赵倢伃立“尧母门”,宠爱少子,朝臣无人不知,贵戚无人不晓,这就等于把他内心改立太子的想法,无言地向天下宣告了,致使那些奸佞小人敢生危害皇后、太子之心,终于酿成巫蛊之祸。
        江充是促成巫蛊之祸的重要人物,本为赵人,得幸于赵敬肃王,后因得罪赵太子丹,亡逃入关,向武帝告发赵太子丹“奸乱”等罪,得到武帝的信任,拜为直指绣衣使者,负责督察贵戚、近臣。江充善迎主意,举劾无所避,甚得武帝欢心,认为其忠直。一次,江充遇到太子刘据家使者的车马在只准皇帝车马行走的驰道上行进,江充把车马扣留交有关部门,太子听说后派人向江充道歉,请求他不要告知武帝,江充不肯,奏报了武帝。武帝对江充非常赞赏,更加信任,威震京师。
        江充之所以敢于奏告太子,并非是他执法不阿,而是看到皇后、太子宠衰。得罪太子以后,又惧怕武帝死后太子继立对自己不利,于是利用巫蛊构陷太子。此时武帝年老身体不适,怀疑有人用巫蛊诅咒他,江充乘机奏报宫中有蛊气,经武帝批准,先从不得宠的妃子房中搜起,后至卫后宫中,全部搜完后江充奏报武帝说:在太子宫中搜到的木偶特别多,此外还有帛书,内容悖逆不道。太子闻知后,十分恐慌,又无法辩白,只得矫诏发兵,捕杀江充,攻入丞相府。丞相刘屈氂逃往甘泉向武帝报告,武帝令其领兵围捕太子,结果太子兵败,卫皇后自杀,太子逃至湖地,后被发现,也自杀而死。这就是著名的“巫蛊之祸”。
        太子刘据死后,有人为太子申冤,武帝也发现江充对太子的告发多为诬陷不实之词,遂灭了江充,刘屈氂的全家。江充、刘屈氂虽被灭族,但他们的所行,客观上实现了武帝改换太子的政治目的。武帝临终前,终于确立赵倢伃之子刘弗陵为继嗣,这就是历史上的汉昭帝。卫太子刘据虽死于江充的诬陷,但“巫蛊之祸”端在武帝,命名“尧母门”与“巫蛊之祸”有内在的联系。