约翰·劳是一位什么样的人,则是誉毁与共,众说纷纭。有的说他是一个大投机家,有的说他是一个大赌棍,有的说他是一个比一般人超前二百年的天才。不管怎么说,有一点是重要的,这就是约翰·劳的确是一个具有创见性的人物,他经营汇兑,重视信用,创设银行发行制度,在十八世纪就用和现代相仿的技术经营银行。
        约翰·劳的经济观点属于重商主义,他认为:(1)纸币上是好的货币;(2)信用制度创造新的货币;(3)创立以不动产为担保来发行了货币的特殊银行。他打算在苏格兰故乡实现自己的银行计划。但是,在那里,也同在英格兰一样,他没有得到人们的赞助。
        约翰·劳原是苏格兰的一位富家子弟,在伦敦,靠着他的仪表与谈吐,已能进宫庭,深受上层社会的器重。二十三岁时,为了女人同人决斗,一剑就刺杀了对手,遂锒铛入狱,判决死罪。他上诉,行贿并串通狱卒,居然脱逃,跑到欧洲。离英时他带着十万英磅,在巴黎不久便全部花光,然而他的阔绰,他的交际,使他成为法国贵族们以及法王宫庭里最受欢迎的上宾。
        他巩固了法王对他的信任,于是从法王那里得到了创办银行、发行钞票的第一个特权。他的银行信誉挺好,他发行了钞票,打倒了法王的货币,他发行的债券、股票无不胜过政府公债上百倍。银行召开股东大会,法王竟然出席。法王几次想把他的银行改组为皇家银行,他胆敢每每给予拒绝。他的成功既缘于法王的支持,他的失败也因于法王改组了他的银行。
        法王的脚一垮进他的银行,旋即引起人们的警戒。信用原本是很脆弱的,一旦警戒之后,滥发货币的内幕很快被人们发觉,约翰银行的门前卷起了挤兑风潮,而且一浪高过一浪,以致出动军警弹压也无济于事,由于滥发的两千兆钞票的巨浪的连续猛烈地冲击,终于宣布停止兑现。约翰的银行在空前投机和交易所狂热的气氛中只存在了四年,终于以世界闻名的破产和丑闻结束了自己的“生涯”。
        凡是约翰有份的一切事业,全部受到震动,最惨的便是那家挂牌的西印度公司。他逃出法国的时候,身边只剩八百个路易,但是,胡特为他做的传,封面上却印着一百五十兆镑的数字,言下之意,他闯下了穷祸达一百五十兆镑之钜,这实在是经济史上的一个非常有趣的插曲。
        约翰·劳面对的破产,不仅仅是他的银行、钞票、公司、股票,而且还有他的金融观点。它预示着,那些企图在流通领域中,而不是在生产领域中,按照新方式来寻找财富的现代重商主义在法国彻底破产了。创办银行发行货币,应按客观经济规律办事。货币虽然是现代商品经济运行的启动力和续动力,但是,没有工农业生产的发展和商业的繁荣,只靠银行发行货币,是不能创造社会财富的。