1916年,英国成立了工业联合会,它把资本总额达50亿英镑的18.000家公司联合起来,成了英国垄断组织的中心和工业界的司令部。它通过自己的活动左右英国政府的政策,被称为“无形政府”。“无形政府”是靠劫掠起家的,是英国垄断资产阶级籍第一次世界大战发了财,并以牺牲广大工人的利益和侵吞国家财产来养肥自己。
        1914年夏,帝国主义国家借口巴尔干问题挑起了世界大战。英国虽然对战争进行了长期准备,但英国经济的对外依赖性、陈旧的工业设备和薄弱的重工业,不足以与新兴的德国对抗。战争开始后不久,德国加紧破坏英国的海上运输,造成英国国内原料缺乏,粮食不足。
        为了应付战争并保证垄断资本的利润,战争一开始,英国政府就加强了对国民经济的管制,实行一系列的国家垄断资本主义措施。如铁路暂时收归国营,成立对各部门的管制机构,对工业原料的生产价格、分配和进出口进行全面统制,宣布冻结工资,禁止工人罢工,限制工人离业和转业,强制妇女、儿童按规定的低额工资参加劳动等。
        国家对经济管制的一切措施,都是从垄断资本的利益出发的。如战时被收归国营和由政府直接管制的企业,由法律保证它们的利润高于战前平均利润的20%;对军火垄断企业,在原料、运输、劳动力和贷款等一切方面给予特殊的便利与优待;政府出资建立的几百个军事企业,除个别最大的企业外,都交给垄断公司经营。所有这些,使垄断资产阶级在战争中获得了40亿英镑的利润,有的大公司的利润几倍、几十倍地增长。
        战时英国经济的基本特点是在国家的严密管制下实行全面的军事化。1913—1918年间,国家预算支出增长了12倍,其中绝大部分用于军事订货,并对以维克斯公司为首的军火垄断公司、冶金企业和机器制造部门进行大量津贴。到1918年,全部按国家军火订货单生产的企业达两万多家。
        在政府的大力扶植下,直接为战争服务的冶金工业,化学工业和汽车工业等得到了很大发展。钢产量从1913年的778万吨增至1918年的969万吨。但是由于原料缺乏,出口萎缩和民用工业衰落,在战争期间整个工业生产是不断下降的。
        战争中,英国粮食问题十分尖锐。国会号召地主和租佃农场主把草地,牧场改为耕地,由政府廉价供给农业机器,保证小麦、马铃薯的最低价格。在政府的大力扶植下,1916年后英国农业生产得到了较大增长。粮食自给率从战前的1/3左右增加到1/2左右。但战争一结束,农业又立即重新陷入衰落的境地。
        帝国主义战争给工人阶级带来深重的灾难。广大工人群众忍受着军事苦役,从事毫无自由的繁重劳动。由于物价上涨,战争期间工人的实际工资降低了24%左右,而每个居民负担的秩额从1913年的5.4英镑增为1918年的19英镑。1916年国家对所有食物实行定量配给制后,劳动人民处于半饥饿状态中。
        大战结束后,英国垄断资产阶级实现了预定的劫掠目标。德国的战败使英国暂时地巩固了在欧洲的领导地位,摆脱了德国在国际市场的威胁。根据凡尔赛和约,英国取得了大量殖民地,并把世界石油资源的75%垄断到自己手里。
        然而,战争给英国带来的损失,比它所获得的却要大得多。首先,在德国的袭击下,它丧失了原有船只的70%;战时虽曾竭力加强造船能力,但产量仍然低于战前水平。而美国和日本和造船业却乘大战之机,有了巨大增长。结果,英国盘踞了250年的海上霸权丧失了,海军力量大大削弱了。其次,对外贸易状况恶化了。1913—1918年间,按实物量计算,英国出口贸易减少了一半,贸易逆差猛增。战时,还变卖了10亿英镑的国外投资,欠下美国9亿英镑的债务。这就把世界金融中心的地位让给了美国。同时,美国乘机占据了欧洲和拉丁美洲市场,日本商品也大量涌进印度和东南亚等英国统治的市场。英国在世界市场上的地位进一步受到削弱。
        英国“无形政府”的劫掠,反映了垄断资产阶级的反动性和腐朽性,说明战争是垄断利润的伴侣。要消灭战争,必须消灭垄断资本主义经济,这是历史留给后人的一条教训。