十六世纪的西班牙掠夺了新世界整个大陆,它曾把大量金银投入流通领域,使欧洲资产阶级发财致富,但它自己却破产了,它的虚幻的强盛破灭了。为什么会有这种惊人的现象?原因是多方面的,其中西班牙专制政体的极端反动的经济政策(它的勒索达到了疯狂的程度)也是十六世纪末期以后西班牙经济衰落的根本原因之一。
        在这里首先应当说明西班牙国王的租税政策,这种政策完全不顾西班牙经济的进一步发展的利益。西班牙专制政体的官僚机构纯粹以国库收入这一理由出发,而不考虑它的财政实施的经济后果。著名的交易税就是这方面的明显的例子,这就是:在出售一切商品时都应征收其价值的10%给国王(而在出售不动产时征收其价值的5%)。甚至把商品搬过一条大街,由一处搬到另一处,也要征收价值10%的交易税。国王经常提高交易税的比例。尽管城市提出了抗议(例如,在1520年的起义期间,城市递给查理五世的请愿书中要求把它降低到以前斐迪南和伊萨白拉时期的水平)但国王的专擅仍是难免的。交易税扼杀了国内的商业和工业。
        此外,政府实行了许多新税。由于广泛采用包税制,租税负担更重了。加之,西班牙境内长期保存了国内关税,而在安达鲁西亚地方,甚至当政府在1718年取消了它们之后,它们还被征收。到十六世纪末期,西班牙国王的臣民由于缴税的缘故,丧失所出卖的商品的价值30%左右,而某些工业部门甚至损失它们所生产的商品的价值40%—60%。但西班牙哈布斯堡王朝的殖民政策特别贪婪,它们责成每个从美洲回来的西班牙人把他们在那里得到的黄金2/5和其余财产的1/10献给王国国库。此外,从殖民地流入国库的还有:交易税、向印第安人征收的租税,对输入商品征收的关税(如果这些商品是由西班牙本土运去的,征收其价值的9.5%,如果进口商品是外国工业产品,则征收其价值的29%)。殖民者从矿山、种植场或直接掠夺印第安人而得来的一切收入中,有1/5交给国王。
        这样一来,宗主国和殖民地的大量财富,以及从尼德兰征得的租税都集中在西班牙国王手中,但它们都被用于非生产性的开支。西班牙专制政体和专制国家所依靠的封建统治阶级(尤其是它的最高阶层)虽然从殖民地获得了黄金,但完全不关心工业的命运。国家不曾采取发补助金、垫款或其它物质鼓励手工工场主的办法来鼓励工业的发展。而在殖民地,采铁被当作刑事罪行,甚至农业的发展也受到阻碍,因为种植葡萄树、亚麻、橄榄树和养蚕都是被禁止的。因此西班牙专制政体吞噬了国家的生命力,它从来不曾像西欧其它国家(例如法国)那样扶植过国内的工业,然而微弱的西班牙工业却特别迫切地需要国家的支持。它的财政勒索毫无任何经济理由,但造成了比其他专制国家更为严重的毁灭性后果。它的经济政策变成了反动的政策。反之,西班牙国王的非生产性开支却毫无节制,宫廷的奢侈吞没了大量财富。单是腓力二世时代马德里附近爱斯库里亚尔村的建设就耗费了大量开支,因为同时修建了宫廷、寺院和本朝的皇陵。王国官僚机构吞噬了西班牙的更多的生命力。几乎1/5的卡斯提尔人变成了官员。这是因为:新职位的设置和鬻卖使得王国国库虚幻地致富。市长等贪婪的官员的人数日益增多,他们借助于国家机关来剥削人民,扩大对西班牙居民的合法和非法的掠夺。
        但西班牙国王把大部分货币耗费于追求反动目标的既无结果,又无止境的欧洲战争中。他们几乎始终如一地参加了十六世纪至十七世纪的一切大型战争。查理五世,这个参加过40次远征的人,就经常同法国国王(争夺在意大利的无经济利益的霸权)、土耳其苏丹(用西班牙的鲜血使欧洲免于耳其人的侵袭)和德国新教徒(在德意志扶植正统天主教)作战。西班牙这时隐没在查理五世的版图中,后者建立世界帝国的企图使西班牙付出了昂贵的代价。西班牙成了他好大喜功的欲望的牺牲品,承担了他所发起的那些与西班牙经济利益毫无关系的战争的沉重负担。正当西班牙步兵在各个战场上显露头角的时侯,西班牙本身贫困破产了。
        中世纪西班牙王国的衰败给后人提供以下的教训:一个国家的政府,如果推行不讲经济后果的掠夺政策和战争政策,这个国家必定会衰落。