1337—1453年的百年战争,是欧洲中世纪历史上英法两国间一场旷日持久的战争。战争的进程波浪起伏。法国曾有胜利,但长期处在领土被占的地位,被动挨打。这与战争早期法兰西由于战术失误,失去海上控制权有密切关系。这种战术的失误,耐人寻味。
        1337年11月,英格兰国王爱德华三世觊觎法兰西的王位,向法国宣战,其陆军攻入法兰西的北部地区。法国最初做了比较充分的战争动员。法兰西国王腓力六世租用热那亚的舰队,进入英吉利海峡作战,打败了英格兰舰队,俘获了“克里斯多佛”号和“爱德华”号大型帆船。进而,法兰西舰队横渡英吉利海峡,直驶英格兰南海岸,焚毁了黑斯廷斯、普利第斯和布里斯托尔等城。但是,正是从这时起,法兰西忽略了对自己的防卫,一意深入,失去了战略主动。
        为报复法兰西的入侵,英格兰决计报复。他们于1839年组成由多佛尔、罗姆尼、西提、黑斯廷斯和桑德威治五港口组成的分舰队,在英格兰罗伯特·莫莱将军指挥下进入多佛尔海峡,在打败法兰西舰队后,追击一支法兰西分舰队,并终于在法国西北海岸的布洛涅将其彻底歼灭。这就使法兰西进一步失了战略主动。在随后的斯卢斯战役中,因战术失误遭到致命的失败。
        1340年6月,在一支强大舰队护航和支援下,英格兰国王爱德华三世亲率陆军在法国西北部登陆。法国做了预防,并在斯海尔德河西岸的斯卢斯周围布防。参加防御战的法兰西舰队拥有140艘战船,编为三个支队。两个大帆船支队由舰队司令奎厄特和财政大臣巴姆哈特分别指挥,另一支分队以单甲板平底船组成,由热那亚的巴比诺尔指挥。从两军的力量看,虽然法兰西舰只少于英格兰,但占据有十分有利的地形,且以逸待劳,因而占据了有利态势。但是,法兰西军事指挥官在具体布阵时犯了大错误。当时,法兰西的大帆船队在斯凯尔特海湾抛锚,根据指令,用链条将这些大船一排一排地连结在一起,作为正面迎击英舰,它的后面则埋伏着单甲板平底船。然而,这却是一种牺牲机动性的防御阵位。6月24日,英格兰国王和莫莱将军率领的200艘战船(一说240艘)向法舰发起攻击。但是法兰西的战船大部已被连结在一起,无法进行机动,处于被动挨打状态。单甲板平底船虽然灵活,但处在大船后面,不能及时绕到正面战场灵活打击英舰。所以,法兰西舰船几乎全被击沉或被俘获。
        这次被法兰西人称为爱克留斯海战的战役对法国来说是最沉痛的损失。这一仗,使法国失去了海上的军事主动,英吉利海峡的制海权完全被英格兰控制,法国无力再去远征英国,只能在本土上同英国人作被动的斗争,致使法国在百年战争期间长期处于被动挨打地位。