13世纪,瑞典成为北欧的最强国。当它控制了斯堪的那维亚半岛后,就想趁俄罗斯还没有强大之际向东南发展,以扩张势力。1420年,瑞典军队进入涅瓦河,由于受到俄罗斯军队的突袭,加上对敌情不够了解,全军陷入混乱,遭到惨败。
        当时,鞑靼蒙古人正在从南部进攻罗斯,给罗斯诺夫哥罗德造成巨大威胁。得知这一情况的瑞典统治者,在罗马教庭和日尔曼骑士团的支持下组织对罗斯的远征。他们的作战部署是占领涅瓦河河口和拉多加城,切断诺夫哥罗德人通往波罗的海的通道,进而控制通商的“从瓦兰吉亚人到希腊人”之路。1240年7月,由载有5000名登陆兵的大约100艘船组成的瑞典舰队驶入涅瓦河。这支舰队的指挥是瑞典国王埃里克十一世的女婿毕尔格,是掌握瑞典实际统治权力的人。毕尔格率部队在伊若拉河边安营扎寨后,犯了一个错误。他自以为诺夫哥罗德为应付蒙古人的入侵已焦头烂额,不会迅速组成一支强大的抵抗力量。因此,毕尔格没有作出必要的防止突袭的准备。
        但是,俄罗斯人恰恰做出了快速反应。瑞典舰队一驶入涅瓦河口,负责守卫的伊若拉河卫队立即向诺夫哥罗德公爵亚历山大·雅罗斯拉维奇报告了有关瑞典人登陆的紧急情报。亚历山大公爵在不能迅速组成大军抵抗瑞典人的情况下,决定以出其不意,突击打败瑞典人。在大部队没有组成之前,亚历山大公爵便带领一支由一部分侍卫队和诺夫哥罗德义勇军组成的小队沿沃尔霍夫河向拉多加进发,迎击敌人。亚历山大公爵一路行军受到沿途人民的支持,许多拉多加人和伊诺拉河卫队兵士加入这支小队,并得到了有关敌军实力及其营地位置的情报,更加增强了突袭敌人的决心。1240年7月15日上午,大雾弥漫,给隐蔽接近敌军的俄罗斯人提供了良好的自然条件。这时的瑞典军队丝毫不知道尚有一队俄罗斯人向他们进发,瑞典指挥毕尔格正盘算休整多长时间再向俄罗斯发起攻势。然而,当大雾突然散去的时候,站在他们面前的是手持利刃的俄罗斯士兵。这天上午十一时,亚历山大公爵在雾中将部队展开成战斗队形:步兵义勇军在中路,骑兵队在两翼,向瑞典军营袭击。由于俄罗斯骑兵从东西两个方向发起冲击,米哈伊尔又率领步兵向瑞典军营中部发起冲击,加上浓雾迷漫,瑞典人搞不清楚到底有多少俄罗斯人向他们冲锋。毕尔格稍为清醒一点,便命令部队后退。而这时俄罗斯人已经冲向涅瓦河,占领河岸。瑞典人退路已被切断,不得不回过头来展开白刃战。在勇猛的俄罗人打击下,惊慌失措的瑞典军队战败,很多日尔曼骑士和瑞典人被打死,而俄罗斯人只有20名阵亡士兵。
        瑞典军队在涅瓦河战役中的失败,第一个原因是不了解敌情,没有做出必要的防范。第二个原因是受到突然袭击,且处在不利的自然条件下。第三个原因是部队远征而来,锐气不足,且是由西欧骑士和瑞典人两部分组成,各自为政,缺乏有效的统一指挥,结果被勇猛的俄罗斯人击败。