提起元素周期律,人们自然地会想到门捷列夫,而门捷列夫之前的化学家,由于未能找到简便而有效的综合法,因而没有发现元素的原子量与性质之间的真正规律。
        1865年,英国人纽仑茨按原子量的大小排列了元素的顺序:H(1)、Li(2)、G(3)、Bo(4)、C(5)、N(6)、O(7)、F(8)、N_a(9)、M_g(10)、AL(11)、Si(12)、P(13)、S(14)、……他发现了元素的八音律,即从任意一元素算起,每到第八个元素就有和第一个元素相近的物理和化学性质,这已很接近元素周期律的发现了。但是由于他没有首先将元素分成“组”或族,越过了特殊阶段。因为按照综合法,应该从个别到特殊再到一般,从个别到特殊即停止,或越过特殊,从个别直接到一般,都不可能成功,纽仑兹正是在后一点上犯了错误。加之当时发现的全部天然元素只有63个,而且有些原子量是测错的,因而他未能发现元素性质随原子量周期变化的规律。当时有人讽刺他说:“你把1、2、3、4、……7这几个音符排列一下也能发现规律吗?”气得他哭了一场,一气之下,便转而制糖去了。
        1872年,门捷列夫揭示了化学元素周期率,消息传开,一些“权威”们立即嘲讽说:“化学是研究早已存在的物质的科学,而他却研究鬼怪——世界上不存在的元素……,这不是化学,而是魔术”。但是,科学终究是科学,周期律在化学上起着巨大的作用!
        殊途同归,然而,诸多方法中,必有少数几种或一种是最优越、最有效、最基本、最关键的方法,找到这种方法,问题便迎刃而解,否则,就会丧失发现的机会,导致失败。