W·汤姆逊(W·Thomson) (1824—1907)是英国物理学家,1857年,W·汤姆逊以代理电气工程师的身份,主持第一条大西洋海底电缆的铺设。当电缆沉放到330海里时,意外地发生了断裂,沉放失败了。原因是电缆表层机械强度不够。电缆还存在一个严重问题,即信号微弱,当时电子管还没有出现,没有电子放大电路,用通用的电报终端机不可能接收电缆终端的信号,经过反复的实验和失败,他终于发明了镜式电流计电报机,解决了这一问题。
        1858年夏,W·汤姆逊再次主持大西洋海底电缆沉放工程,经过一个多月的努力,电缆铺设成功,拍发了从欧洲到美洲的第一份电报,但一个月后,信号变得模糊不清,又过了两个星期,电缆完全损坏了,原因是电缆的绝缘层抗腐蚀性能太差,在海水中浸泡一段时间后,就开始漏电,有的地方甚至完全断裂。
        1865年初,经过改进的又一条海底电缆制造出来了,可沉放电缆的海船航行到大西洋中部的时候,电缆又意外地折断了,坠进4000米的深渊。这次,W·汤姆逊连老本也赔进去了。几年的心血付诸东流了。但是,W·汤姆逊重新振作起来,1866年,他第四次主持沉放大西洋海底电缆终于成功,实现了全球性的远距离通信,成为人类通信史上又一座新的里程碑。
        科学探索并不是一帆风顺的,失败使科学探索遭受挫折和损失,但它可锤炼人的坚韧不拔的毅力,激发进取的精神。失败是成功的基石。