耐格里(1817—1891)是德国著名的植物学家,反达尔文主义者。1877年9月20日他在慕尼黑召开的德国自然科学家和医生第五十次代表大会上,做了《对自然界认识的界限》的报告,他认为,我们只能认识量的差别,不能认识质的差别;我们只能认识有限,不能认识无限;我们只能认识个别,不能认识一般,他高谈阔论地说道:
        “我们只能认识有限的、暂时的、变动的东西,只能认识程度上不同的、相对的东西,因为我们只能把数学概念转用到自然物上,只能根据从自然物本身得到的尺度来判断自然物。我们不知道任何无限的或永恒的东西,任何常住不变的东西,任何绝对的差异。我们准确地知道一小时、一米、一公斤的意思是什么,但我们不知道时间、空间、力和物质、运动和静止、原因和结果是什么”。
        在耐格里看来,质、无限、一般等都是不能用量来计算的,凡是不能用量计算的,都是不可认识的,他进而否认了自然界中存在质的差别。他的报告,系统地宣扬了不可知论的观点,是当时自然科学中流行的不可知论思潮的一个代表作,耐格里本人也就成为一个不折不扣的不可知论者和形而上学者。
        世界上的一切事物都是可以认识的,整个人类的认识能力的发展是无止境的,人类的认识,就是一个在实践的基础上对客观世界从不知到知,从不完全不确切的认识到比较完全比较确切的认识的辩证认识过程。不可知论者在科学探索途中存在着一座不可逾越的高山。