19世纪20年代以前,由于科学条件的限制,有机化学的研究对象只是从天然动植物有机体中提取有机物,人们认为,有机物只能在生物细胞中受一种活力作用才能产生,不能人工合成,有机化学被误认为是研究生命物质的化学,而有机合成则被视为禁区。
        1824年,德国化学家维勒向世人公布了用无机物合成尿素的方法,在人类历史上,破天荒地从无机物中制造出了有机物——尿素,从而打破了无机界和有机界之间壁垒分明的界限,开创了有机合成化学的新领域。从此,有机化学充满了生机,人们期望着用无机物来制造各种有机物。
        但是,事情的发展并不是一帆风顺的,前进的道路上充满了坎坷。维勒在合成尿素成功之后,虽然以更大的热情投入有机合成化学的研究,但在几年中没有取得新的进展,他如同面对原始森林,怕闯进去分不清东南西北,不知出路何在。1835年,维勒在一封信中悲观地写道:“当前有机化学是够使人发狂的。它给我的印象,就好像充满最神奇事物的原始热带森林,是一片狰狞的无边无际的使人无法逃脱的丛莽,我害怕走进去。”
        其实,把有机化学构想为令人害怕的“原始森林,无疑是在思想认识上设置了一个禁区,维勒在这令人毛骨悚然的“原始森林”面前退缩了,他放弃了有机化学的研究,退而搞无机化学的研究去了。此后,他不但没有搞出什么新成就,而且在他的朋友杜马提出的有机结构类型的新学说时,也遭到了他的压制和反对,他攻击杜马是个“欺骗者”。
        谬误是成功的束缚,人们一旦和谬误结缘,即使是昔日的成功者,也会在探索真理的道路上畏缩不前,甚至倒退。