南宋后期,宋金对峙局面比较稳定,这种社会政治状况反映到词创作上,就是以姜夔、史达祖等权门清客为代表的南宋后期婉约同的兴起。他们的作品中爱国主义的呼声渐次衰微,代之而起的是记游咏物、感叹身世,或表现情场失意,甚至沾染了偏安小朝廷醉生梦死、享乐苟安的习气,堆砌华丽的词藻为南宋王朝妆点门面,粉饰太平,可取者不多。
        但是,南宋后期词在艺术上还是有一些新的探索,他们继承了前人在艺术上的有益经验,更加着意于语词、章法、意境、声韵的研究,研辞炼句,选色揣声以弥补其内容的空虚。以当时影响最大的词人姜夔为例,他的词如《玲珑四犯》、《扬州慢》、《一萼红》等往往能通过创造清邃幽远的意境,烘托主人公心情,他还注重用暗喻、联想表现事物情态,将抒情和咏物相结合,语言上则采用单行散句,声律上有意间用拗句拗调,以纠正婉约派词的软媚通病。
        史祖达、高观国、杨泽民、陈允平等人沿周邦彦的道路或用意险巧,语词典雅,或恪守阴阳四声和韵脚,内容不是粉饰太平就是消闲遣忧,十分空虚。南宋覆亡后,王沂孙、张炎、周密等没落士大夫在抒发失意绝望心情的同时,偶尔也流露一分对故国的怀恋和希望,但毕竟呼声微弱,而且应者寥寥。
        南宋后期词的这种没落,一方面固然受文学发展自身规律和国家政治局势的影响,另一方面也揭示了一个艺术真谛:一件艺术作品要想有长久的生命力,就必须准确地把握时代脉搏,努力反映现实生活,紧密和国家、人民的命运相联系,有健康充实的思想内容;光靠艺术手法上的花样翻新,结构材料上的精雕细琢、声色意境上的大渲小染是永远也创造不出传世的杰作的。