绿珠姓梁,西晋白州博白县(今广西钦州地区博白县)人。当地的风俗,把珍珠看作至宝,因为绿珠生得艳丽非凡,光彩夺目,所以起了这么个名子。绿珠长成之后能歌善舞,被石崇用珍珠三斛买来,成为他最宠爱的姬妾,不惜金银将其培养成一个出色的歌舞伎人。
        西晋统治阶级是一个极端贪婪、奢糜、残暴、腐朽的集团。相互之间争夺权益而各树徒党,明争暗斗,刀戈相向,人民生活十分痛苦。石崇是个大地主,在做荆州刺史地,公然拦路抢劫来往客商和外国贡史;又使家客航海经商,以致暴富。珍宝奇异,视如瓦砾,积如粪土。他在河阳金谷涧(今河南洛阳西北)建有豪华的别墅,世称“金谷园”,养有漂亮的婢妾艺伎千余人,绿珠就是其中的姣姣者。据传,石崇宴会的时候,常用女伎劝酒,客人如果不饮或饮而不尽,就把女伎杀掉;石崇还曾选择数十名容貌相似、高矮一样的女伎,穿戴一样的服饰,围着自己居室的柱子昼夜不停地舞蹈,美其名曰“恒舞”。
        绿珠喜欢吹笛,又善舞《明君》。明君就是昭君,晋朝为了避晋文帝司马昭的讳,改为明君。《明君舞》将歌、舞结合起来,用优美的舞姿,表达故事的情节和人物的思想感情,如同我们在昆曲《昭君出塞》的演出中看到的那样。试想远在一千六百年前,我国的舞蹈艺术已经有了这样的水平,出现了绿珠这样的表演艺术家,实在是可贵的。
        公元265—290年,晋武帝大封亲属为王,赵王伦专权的时候,即想得到石崇的财帛和美女,于是派物下人孙秀索要绿珠,石崇只命令几百个侍婢打扮起来,据上美丽的服装,熏了香,让使者挑选。来的使者说:“这些人都漂亮,我们只要绿珠。”石崇大怒说:“绿珠是我最喜爱的,决不能给你们!”于是司马伦、孙秀便伪造诏出,捕杀石崇全家。当收捕的士兵包围金谷园时,石崇正与绿珠等女伎在园内清凉台上饮酒歌舞。石崇拉着绿珠的手说:“绿珠,我的死期到了,我是爱你的,为了你我才获罪的。”绿珠听罢心想,老爷为我而死,我又怎能独生,我先老爷而死吧!绿珠扑向栏杆旁,纵身跳下楼去,她的身体砰然跌在楼前石阶上、殷殷地染红了墙下的青苔。