魏武帝曹操喜好音乐,经常有倡跟随在身边,从早到晚为他表演取乐。东汉建安十五年(公元210年),曹操在邺都(今河南省临漳县西)建铜雀台。台临漳河,高十丈,高峻巍峨,侵彻云汉;台上千门户,连接榱楝,雕梁画柱,金碧辉煌。铸一大铜雀置于楼顶巅,展翼奋尾,势若飞翔。
        铜雀伎就是台上以歌舞娱宾为专业的女伎。
        铜雀台落成之日,曹操曾大宴文官武将于铜雀台。铜雀台上火树银花,灯月交辉,歌声绕梁,舞袖翻飞,一派赫赫扬扬,轰轰烈烈的欢乐景象。铜雀台成了曹魏统治集团纵情声色、寻欢作乐场所。
        铜雀伎大都来自贫家女儿和乐户子弟,从小学习歌舞,长后即被迫为奴。她们没有人身自由,生死均操于他人之手。她们可以作为商品买卖、转让,也可以作为礼品馈赠、赏赐。曹操是一个爱好吟诗作画,欣赏舞乐的人,常以日达夕。生时如此,建安二十五年他死时还下了一道《遗令》:“吾死之后,……吾妾与伎人皆着铜雀台,台上施六尺床,下穗帐,朝晡上脯之属,月旦十五日,自朝至午,辄向帐中作伎乐。”死后仍不忘情于声色。从此,铜雀伎就开始了终生倍伴亡灵,为死人献歌呈舞的悲惨生活。
        高台隔断了人世间的欢乐和幸福,重门锁住了无尽的愁苦和哀怨,“可惜年将泪,俱尽望陵中。”如华似锦的青春年华,却伴和着泪水埋葬在这沉寂的高台重门中。年年月月,朝朝暮暮,“强歌强舞竟难胜,花落花开泪满缯。”“长丝罗袖不成舞,却向风前承泪珠。”就在这种非人的悲惨境遇中,铜雀伎们度着生不如死的岁月,直至她们生命的终结。“当时歌舞人不回,化为今日西陵灰。”这就是当年铜雀伎的命运和归宿。
        后人同情这些女伎的遭遇,曾把她们的不幸写入诗歌,谱之管弦,即乐府诗中相和歌辞,调曲《铜雀台》(又名《铜雀伎》《雀台怨》)。1985年由孙颖编导,由中国歌剧舞剧院演出的大型中国舞剧《铜雀伎》亦取材于这一史实。