在中国文学史上,杜甫是公认的在诗歌创作方面有承先启后作用的一位集大成者。他的作品以能最广泛深刻地反映他生活着的社会时代而著称。因此杜甫赢得了“诗圣”的美誉,他的诗被称为“诗史”。
        历代学杜者大有人在,而以北宋江西诗派学杜最著。江西诗派的最著名的人物黄庭坚,本是个雄心勃勃很想有所独立建树的人。然而政治上的残酷打击,逼得他远离党争,在专心于诗句的琢磨中消磨岁月。在艺术方面,他反对俗调,好奇尚硬,喜用拗体,自成一格,为江西诗派后来的门徒奉为圭皋。他强调多读书,潜心学习杜甫,力求做到“无一字无来处”,并提出了“点铁成金”、“夺胎换骨”之说,即作诗时,根据古人的习语,加以改造而使之具有新的面目。黄庭坚认为只有这样,作出的诗歌才具有功底。这些方法也为江西派人奉为金科玉律。尽管黄庭坚也写出了一些具有真情实感的作品,被奉为江西派的领袖人物,但在事实上,由于缺乏广阔的社会内容,不少诗作有着摸拟剽窃之嫌,只是形式精致一些而已。
        黄庭坚以下.江西派中年辈最高,声望也最高的要算是陈师道了。他一生境遇穷困,其诗先学黄庭坚,后来专心学杜。但他既缺乏杜甫关心现实的热肠,也缺乏黄庭坚的学识和才气,所擅长的只是在格律、结构、句法、字法等方面仔细琢磨的苦吟精神。黄庭坚说他是“闭门觅句”,所写出的诗歌也只能是局限于个人小圈子,不能广泛地反映社会现实。
        江西派的诗歌,其审美价值要高于它的思想内容。特别是早期的江西诗歌,主要是描写个人的生活经历,亲友间的交谊,间有一些反映时事政治的作品。江西诗人标榜学杜,恐怕其着眼点主要在于杜诗格律技巧上超凡入圣。杜甫心忧天下,念念不忘时事;其作品很少有孤立的摹写景物或抒写内心的感情而不牵涉当时的时局和社会的。故此其诗作社会生活内容十分深广;同时,杜甫并不象后代有些文人那样,只把写诗作为炫示文才,猎取功名的手段,或者只以陶写个人性情,应酬交际为用,而是有意识地用他的诗歌当作史笔来写,这使得他的很大一部分诗歌不仅具有历史的真实性,并且还具有从本质上洞察历史事件的识力。所有这些,都使杜诗获得了空前的丰富性和深刻性,具有强大的艺术感染力。后代不少学杜者,往往忽视了这个根本方面,而只专注于杜诗的精湛技巧,以至于流于模拟剽窃。在诗歌形式上或许也作得圆熟精工,但毕竟缺乏震撼人心的力量。江西诗派的末流作者的失误,恐怕即在于此。诗圣杜甫在黄泉之下也会斥江西诗人仅得其形而遗其神的。