在1799年11月9日拿破仑(1769—1821)上台前后,法国和英国一直处于对立状态中,1805年4月,英国又鼓动俄、奥等国重新参加反法战争,对立进一步激化。为了消灭英国,拿破仓积极准备渡海进攻英国。恰在这时,美国发明家富尔顿(R.Fulton,1765—1815)带着一卷设计图纸来见拿破仑,希望拿破仑能按他的设计图制造蒸汽船,然后用此船强渡英吉利海峡去攻打英国。这可谓是雪中送炭。但拿破仑根本不相信这种设计,他把富尔顿看作一个招摇撞骗的人,将他赶出了办公室。这位统帅在解释自己发火的原因时说:“他要使我相信能够用开水推动船”。
        拿破仑这次失误表明,任何新技术在诞生之初都具有与传统格格不入的特征,有传统思想的人就无法理解接受它们,把它们视作异想天开的狂想,就连那些英雄也不能避免这种心理和现象,把英雄说成是完人是不符合历史史实的。