理查德·特里维雪克(1771—1833)是英国的发明家,他发明了被誉为近代科学技术先驱的蒸汽机车,但迄今很多人都以为蒸汽机车是乔治·史蒂文森(1781—1848)发明的。这样的误解是怎样产生的呢?
        特里维雪克自幼在理科方面具有良好的素质,很早就表现出机械发明方面的才能,他的父亲是一家锡矿山采矿的专职人员,他有很多机会接触到矿山中用于抽水的纽可门蒸汽机和瓦特蒸汽机,他逐渐迷上蒸汽机的研究,19岁时,他已是好儿个矿山的蒸汽技师了。
        1801年,他制成了一台小型、简洁的蒸汽机,它被安装在车子上,这辆蒸汽汽车在第二次行车试验中成功了,但车子进行到一段距离后再也发动不起来了。1804年,他制造出在铁轨上运行的、世界上第一个蒸汽机车,这辆可牵引16吨铁和70位乘客的机车,行走4.5公里,最高时速达8公里。1808年,他在伦敦铺设了围成圆形的铁轨线,运行自制的机车“谁能抓住我”号,最大时速为19公里,观众交纳参观费,即可试乘,但愿意试乘的观众寥寥无几,特里维雪克无只好把这辆蒸汽机卖给了冶炼厂。这就是世界上第一台蒸汽机车的命运。
        特里维雪克的命运似乎更惨,他的经济状况一直不佳。1813年秘鲁一家煤矿向他订购了9台蒸汽机,他前往秘鲁,不料由于秘鲁内乱,订货化为泡影,他也弄得身无分文,他偶然遇到乔治·史蒂文森之子罗伯特·史蒂文森,他用蒸汽机车的专利权作抵押,向罗伯特借钱,才得以返回英国。
        史蒂文森不知何时开始考虑蒸汽机车,这时由于产业革命的发展,迫切需要改进运输系统,加之这时技术的发展,铁轨也由生铁制的改变为熟铁制的。1825年,史蒂文森驾驶一列带有34节小车箱的火车,在英国一条铁路上试车成功,1830年,英国从利物浦到曼彻斯特的客运铁路正式通车。乔治·史蒂文森作为“铁路之父”而名扬天下。
        并非所有的错误都是应该指责的,而这种无法指责的错误,更令人有苦难言,令人蒙生出只可意会,不可言传的遗憾。