“黑色幽默”是美国当代文学的一个流派,它得名于美国当代作家弗里德曼所编的一本《黑色幽默作品选》,也有人称之为“黑色喜剧”、“绝望的喜剧”、“病态幽默”、“荒诞小说”等等。它与“迷惘的一代”垮掉的一代”等提法一样,分别成为一股文学潮流的标志。
        “黑色幽默”出现于六十年代的美国并盛行一时。当时的美国社会,动乱频仍,人心惶惶,传统的价值观在动乱中迅速崩溃,传统的文化结构也遭到残酷的扭曲和破坏,人们开始以一种怀疑与绝望的眼光来看待现实人生和社会,在这种社会氛围中,“黑色幽默”应运而生。与西方其他主义文学相比,“黑色幽默”作家更强调世界的绝对荒谬和社会的疯狂。荒谬本是存在主义的一个概念,但存在主义并不单纯地强调荒谬,它更着重于要人勇敢地接受荒谬的生存条件,通过自由选择而获得有价值的本质。而在“黑色幽默”作家看来,人在荒谬的生存条件下进行自由选择的可能性是非常有限的,甚至是不存在的。因此,他们更加强调绝对的荒谬,思想上显得更为绝望。“黑色幽默”作品的另一重要特色是极端强烈的嘲讽。这种嘲讽缺乏一种真、善、美的价值标准,人类的痛苦、自身的痛苦、世界的一切无不是它嘲讽的对象。“黑色幽默”的嘲讽是一种残忍的,落井下石的嘲讽。在他们的笔下,伤兵腿上可怕的伤疤被形容成“锦缎和浮雕”,咽喉上的伤痕被说成是“华丽而俗气的战斗勋章”。这种嘲讽,要表现的并非嘲讽者相对被嘲讽者而产生的优越感,也不是要通过嘲讽而获得某种快感,而是一种对一切都无所谓的玩世不恭的变态的嘲讽。
        勿庸置疑,“黑色幽默”作家是关心社会现实的,他们的作品暴露了表面繁荣的美国资本主义社会存在的一些腐败现象,反映了人们在精神上发生的深刻危机。然而,由于“黑色幽默”作家以看穿一切的玩世不恭的面目出现,以一种乖戾的变态狂的态度对待现实人生,其作品便往往失去审美的严肃性。同时,“黑色幽默”作家还在其作品中流露出强烈的悲观绝望的颓废情绪,他们对于资本主义社会的否定最终发展为对人生意义的全盘否定,从而缺乏一种一切伟大作品所具有的崇高美。读者在阅读这类作品时,不仅不能获得情感上的飞升、生命力的充溢和圆满,反而易被感染上悲观厌世的消极情绪。对此,我们也必须加以充分注意。