卡文迪许(1731—1810)是英国一位受人尊敬的科学家。著名的剑桥大学卡文迪许实验室,就是以他的名字命名的。他很富有,也很智慧,曾被称为“最富有的学者,最有学问的富翁。”然而他又很谦逊,把个人的名誉看得很轻。
        卡文迪许在库仑定律建立之前十几年时,就曾做过类似的实验,但是他却发表了两篇仅仅具有次要材料的电学论文,并没有引起人们过多的注意。他曾经对他的带电体的实验准备了完整的叙述,写下了大量的手稿。虽然他一直在继续着电学实验,但是他却始终把手稿藏在自己身边,从未予以发表。后来,在他逝世之后,他的大部分未发表的手稿几经转手,终于在他逝世约一个世纪之后(1879年),由麦克斯韦将这些手稿加以整理注释,以“尊敬的亨利·卡文迪许的电学研究”为名,出版了卡文迪许的手稿,才使世人得知卡文迪许的更多的工作成果。
        人们在卡文迪许的手稿中发现了一些珍贵的资料。除了反平方力律之外,人们还发现:卡文迪许是真正地观察到电荷分布于导体表面的第一个人;卡文迪许提出了关于物体电容的测量和表示方法;卡文迪许提出了电容率的概念;并发明了电容率的测量方法,后来库仑、伏特和法拉弟使用的方法和所得的结论大体上与卡文迪许的相同;卡文迪许是最早提出电位概念的人,他用“带电度”来表示物体电位的高低,他认为电位反映了电流体在物体中被压缩的程度,这与以后的电学家们的观点是一致的。卡文迪许的手搞证明,他几乎预料到电学上所有的伟大事实,这些伟大的事实都被以后的科学家们所证实。但这被埋藏了一个世纪之久的手稿没有体现出它真正的价值。
        人们都非常尊敬这位谦逊、高尚的科学家,人们又都为卡文迪许的被埋没的成果感到遗憾,更对卡文迪许生前不发表他的论文的作法,感到迷茫。麦克斯韦对此作了精辟的分析:卡文迪许更关心的是研究而不是出版。当胜利时,他探寻到的结果会使他感到某种程度的满足,但这丝毫不能激起他将这个发现通知别人的愿望,而对于一般的科学家来说,通常会随即发表他们的结果。事实上,卡文迪许确是一个非同寻常地谦逊的人,他讨厌名利,害怕名声在外。
        但是,在科学发展的征途中,一个有作为的科学家非同寻常的谦逊是美德还是……?