莫泊桑、契诃夫和欧·亨利都是十九世纪末至二十世纪初的人物,他们并称为“世界三大短篇小说家”。这三个人都是多产作家,却都没有活过五十岁,他们实际的创作的时间都只有短短十年时间。
        莫泊桑青年时代曾经当过兵,后来在法国海军部、教育部任小职员,他真正的写作生涯是在三十岁至四十岁的十年间。这十年之中,他几乎每年都要出版两三部作品。他的《一生》、《漂亮朋友》、《温泉》等六部长篇小说和十六部短篇小说集都写于这段时间。这十六部短篇小说集包括《羊脂球》、《菲菲小姐》和《项链》等著名短篇小说,总篇数接近三百篇。过了这十年,莫泊桑就疾病缠身,三年后云世,卒年四十三岁。
        欧·亨利的情况与莫泊桑极为相似。他在药店、银行当过小职员,后又因一个冤案坐了几年牢。事实上,他的作品是在逝世之前的十年内写成的,而他真正进行写作的时间也只有这十年。这期间他写完了长篇小说《白菜与皇帝》等,还有近三百篇短篇小说,著名的有《麦琪的礼物》、《警察与赞美诗》、《猪仔的伦理》等。欧·亨利死的时候是四十八岁,这已经是三位小说家中最长寿的一个了。
        契诃夫的创作生涯似乎长一些,但这只是表面现象。虽然他从二十岁就开始写东西,到四十四岁他逝世时大约有二十多年。但契诃夫的职业是医生,他的写作完全是业余性质的。假定他的时间一半用在行医、一半用在写作上,他真正的创作时间也不过有十年左右的光景。这些时间里他写作的短篇、中篇、小品文、论文共六百五十四篇,戏剧十四部。其中短篇小说恰巧也有三百篇左右,与莫泊桑、欧·亨利相差无几,其中的名篇有《变色龙》、《套中人》和《未婚妻》等。
        看来,世界三大短篇小说家的相似之处还不仅仅是才高寿短,其人生历程和创作道路也都各有辛酸。