伽利略奥·伽利略(Gelileo Galilei,1564—1642)生于意大利比萨一个没落贵族家庭。后迁居佛罗伦萨。1581—1585年,他在比萨大学学习医学和物理学,后转攻数学。因经济困难而辍学。1585年,他发明天秤并发表论文《固体之重心》,一举成名。1589—1591年和1592—1610年先后任比萨大学和帕多瓦大学数学教授。他对物理学、天文学、近代实验科学等方面作出诸多贡献。
        在物理学方面,伽利略早在大学时代就发现摆振动的等时性规律。1590年在比萨大学任教时,率先提出自由落体定律,即在不考虑空气阻力的情况下,物体不论重量大小,在自由落体过程中,它们的加速度相等,否定了亚里士多德关于物体下坠时的速度与其重量成正比例的定律。此外,还发现物体的惯性定律、合力定律、抛物运动规律。他成为经典力学和实验物理学的奠基人。
        1592—1610年,伽利略在充满自由思想气氛的帕多瓦大学任数学教授期间,曾用试管做成温度计,来测量血液的温度。1606年,伽利略运用荷兰光学家发明玩具望远镜的原理,自制望远镜并不断改进,首次发现月球上有山谷和火山的痕迹;木星有四个卫星;太阳有黑子;银河由许多星体组成等等。1610年他出版《星球的使者》,公布自己的发现,开辟了天文学上的新时代。1610年,伽利略应托斯卡纳公爵的邀请担任宫廷哲学家和首席数学家。1613年,伽利略发表了《论太阳黑子的信扎》,进一步论证哥白尼的太阳中心说,批判托勒密关于地球中心说的错误。
        伽利略这一系列的科学发现,一再遭到亚里士多德学派教授、天主教会势力和多明我教派势力的反对。他们指责他所宣扬的哥白尼太阳中心说是同圣经相矛盾的,违背天主教的教义,并向宗教裁判所控告伽利略的“罪行”。1615年伽利略赴罗马为自己进行辩护。1616年2月,宗教裁判所委托罗马红衣主教贝拉明召见伽利略,迫使他放弃自己的观点,对哥白尼学说保持沉默。1623年,教皇保罗五世去世,乌尔班八世继位。伽利略于1632年公开出版《关于两种世界体系对话》,宣告了亚里士多德——托勒密的地球中心说在理论和实践上的破产,从根本上动摇了教会最高权威。1633年,宗教裁判所再次审讯伽利略,并以“异端邪说”的罪名判伽利略终身监禁,禁止出版发行他的《关于两种世界体系对话》一书。1637年,伽利略双目失明。1642年1月8日,伽利略年迈体弱的多病之躯又染上寒热病,含冤去世,终年78岁。
        1980年,罗马教皇重新审理“伽利略案件”。由世界著名科学家组成一个审察委员会,由意大利核物理研究院院长吉基齐担任主席,主要成员有杨振宁、丁肇中等6位诺贝尔奖金获得者,他们坚持真理,为这位杰出科学家平反伸冤。3年后,罗马教廷终于正式承认当年宗教裁判所对伽利略的审判是错误的,至此,360年的冤案终于平反,伽利略的在天之灵得以昭雪。
        伽利略的历史冤案告诉人们:在科学大道上,人们不仅要披荆斩棘、付出艰苦代价,才能发现科学的真理,而且为了捍卫真理,还要与顽固保守势力、黑暗的反动势力进行长期不懈的斗争,乃至献出自己的生命。